Sur la route...

Les ploucs

2008-09-04T11:38:00.003-04:00

Maintenant que l’on est plus à vélo, ils en profitent pour faire de la randonnée. Je suis d’accord, mais de tout de même avec un minimum d’équipement. Mais non, ils sont bornés et font tout en « crocs » et en sandales. On aurait pu acheter des chaussures !

Et imaginez-vous donc que les 2 ploucs se sont mis dans la tête de faire la randonnée « aquatique » du canyon de Zion. C’est simple, il faut remonter une rivière à contre-courant et redescendre ensuite. Mais attention hein ! On a parfois de l’eau jusqu’aux cuisses. Et la garde-chasse l’a dit « sandals are not good » et elle nous a recommandé de louer de l’équipement. Évidemment, les 2 ploucs ont déclinés l’offre. Ils ont préféré sécuriser leurs couvre-pieds avec des « tie-wraps ». Ridicule !

Et pour redescendre, le grand plouc s’est tout simplement laissé porté par le courant. Il était le seul évidemment. L’eau était froide. J’en ai marre de leurs plans de nègres !

Pour couronner le tout, on s’amuse à prendre des photos de moi avec les animaux sauvages maintenant. Un petit suisse ça peut aller, mais j’ai échappé de justesse à un kidnapping par une marmotte des montagnes ! Elle a failli m’amener dans son trou.

Heureusement que je suis de bonne humeur dernièrement. En effet, j’ai pu admirer sur le Hollywood boulevard, l’étoile de mon chanteur préféré : Lionel Richie. Seuls les plus cultivés sauront de qui je parle. Des photos de collections qui s’ajoutent maintenant dans mon album personnel.

Bijou

La fin

2008-07-04T12:29:00.004-04:00

Après une nuit au bord de la mer à Santa Cruz, nous arrivons dans San Francisco. Notre hôtel est bien situé au centre-ville et on ne prendra la voiture que pour se rendre à l’aéroport, le dernier jour. Ce périple sur 4 roues nous a tout de même permis de visiter des lieux où l’on aurait pas pu se rendre à vélo en si peu de temps. Et ayant vu une portion de la route sur laquelle on aurait dû rouler, ça ne me dérange pas du tout ! Un endroit bien connu de San Francisco est la fameuse prison fédérale infranchissable d’Alcatraz, située sur la minuscule île du même nom. Notre première prison vue de près et même de très près pour Bijou.

On visite la ville tranquilement, on sillonne les quartiers. Pas de gros événement à part Alcatraz.

On retourne à la maison bientôt. Le voyage est terminé maintenant. On va retrouver la famille et les amis avec grande joie, ce moment que je visualise depuis le tout début, comme une récompense. On l'a fait ce périple et je m'en ennuie déjà. Nous avons des milliers de photos en poche, mais surtout, des milliers de souvenirs, de sourires, d'odeurs et un sentiment général de bonheur.

Marie-Bri

Les États-Unis

2008-06-14T02:15:00.010-04:00

Arrivés à Los Angeles, nous prenons possession d’une Dodge caliber noire dans laquelle les vélos entrent avec soulagement. Pour la deuxième étape, nous nous rendons à l’hôtel située dans le centre-ville, quartier petit Tokyo. Cette citée a un centre-ville compact et modeste et très pauvre. Les « pousseux » de paniers d’épicerie remplis de cochonneries sont très représentés.

On fait le tour des quartiers populaires : Beverly Hills, Santa Monica, Hollywood etc. Nous visitons aussi les routes sinueuses dans la montagne. C’est difficile de croire que des gens ont pu se construire ici. On n’a vu aucune vedette. Les quartiers sont assez résidentiels. Je m’attendais à plus de décadence et de gratte-ciel. La réalité c’est que 99% de la population sont des gens ordinaires qui vivent une vie ordinaire.

Ensuite, en route vers la dite décadence : Las Vegas. On roule donc dans des paysages arides vers le Nevada.

Nous allons voir KÀ, du cirque du soleil et on couche dans le mégaplex où se déroule le spectacle. En fait, c’est tellement gros que la première soirée, on n’a pas réussi à en sortir. Il y a des restaurants, des boutiques, des machines à sous et j’en passe.

Nous mettons le cap sur la route des canyons en Arizona et en Utah: le grand, Bryce et Zion.

Notre préféré s’avérera Bryce, pour les couleurs et le relief.

Le Grand canyon est grandiose et nous l’avons apprécié d’en haut en différents points de vue.

Nous avons fait une randonnée particulière dans Zion les 2 pieds dans l’eau pour plusieurs kilomètres, une expérience hors des sentiers battus si on peut dire.

Retour à Las Vegas pour compléter notre tour du chapeau cirque du soleil. Nous assistons donc à Ô et Zumanity et nous avons cette fois le temps de visiter un peu d’autres bâtiments et casinos.

À cet endroit, on enregistre les températures les plus chaudes au monde et le point le plus bas (288 pieds en dessous du niveau de la mer) des Etats-Unis. Nous sommes à Death Valley en Californie : paysages arides, palette de couleur subtile dans les montagnes érodées et lacs asséchés dont il ne reste que des plaques de sel. Le GPS nous indiquera un 42 degré dépourvu d’humidité.

Plus au Nord, nous passons par une vallée bordée par les sommets encore enneigés de la Sierra Nevada.

Cinquième et dernier parc national sur notre trajet : Yosemite. De grosses plaques de neiges recouvrent encore les parties les plus hautes. Des chutes d’eau au débit imposant sont visibles en plusieurs endroits.

On fait notre dernière nuit de camping à la sortie du parc et au matin, on se dirige vers San Francisco.

Marie-Bri

Grande barrière de corail

2008-06-12T20:54:00.003-04:00

Nous arrivons à Cairns en soirée. La ville est petite et le climat tropical. C’est humide et les arbres sont fournis. Le lendemain, un minibus vient nous chercher à l’hôtel, ensuite 2 heures de petit bateau avant d’arriver sur le gros bateau, celui où nous passerons 3 jours et 2 nuits. François craignant le mal de mer, nous sommes bien armés avec 2 sortes de pilules.

Je suis assez stressée et j’ai même pensé à annuler dans les derniers jours. Notre groupe de six comprend : James (Anglais ), Daniëlle (Hollande), Ruben (Espagne) et Daphné (Canada). Ruben est tellement anxieux qu’il n’a pas dormi de la nuit et il pose plein de questions. Je lui passe volontiers le flambeau de « la personne stressée » et je me trouve soudainement pas si pire. Notre instructeur est un Japonais contemporain des îles d’Okinawa.

Aussitôt arrivés, on exécute notre première plonge. J’essaie de ne pas trop penser et ça se passe très bien. En tout, on fait 9 plongées et on va jusqu’à 18 mètres de profondeur. La première dans la journée a lieu à 6h00 du matin pour le lever du soleil. Après les 4 premières, on est maintenant certifié et on va à l’eau en équipe de 2, donc François et moi en essayant de ne pas se perdre sous l’eau.

Nous avons observés : des requins de récifs, des raies, des tortues de mer, d’énormes poissons, Nemo et j’en passe… La vie sur le bateau est bien organisées, les repas sont généreux et l’équipage compétent. Nous sommes certainement une trentaine de personnes.

Bijou ayant échoué son examen médical de plongée (son pelage ne pourrait pas résister à toute cette pression sous l’eau), nous lui trouvons un petit scaphandre adapté. Il peut alors participer à un film sous-marin et demeurer photogénique.

Nous avons ensuite une journée de promenade à Cairns et ensuite c’est le grand départ pour la Californie, dernière destination à l'horaire.

Marie-Bri

Brisbane

2008-06-10T20:33:00.002-04:00

Notre long séjour à Brisbane passe rapidement. Nous avons beaucoup de trucs à faire par rapport au cours de plongée pour que ce soit réalisable avec notre horaire : examen médical, achats, lecture du livre, etc. On réussit à planifier les 2 jours plus théoriques à Brisbane et 3 jours sur un bateau à la grande barrière de corail.

Après la pratique en piscine, je me sens plus ou moins à l’aise. Dépendre d’un équipement à ce point pour réaliser une activité me laisse anxieuse. On va même pratiquer certaines choses à la piscine municipale (en passant, ce sont des piscines extérieures chauffée et c’est plein de gens qui viennent religieusement faire leurs longueurs ).

Brisbane est une grande ville australienne animée qui n’est pas au bord de la mer. Ça monte et descend partout avec une rivière qui serpente le tout et je m’y perds.

C’est ici que nous effectuons quelques achats souvenirs. François fait provision de T-shirt. On achète un boomerang, on en fait l’essai, on manque de toucher une voiture. On se poste un didgeridoo, cet instrument de musique aborigène fait d’une longue branche de bois creuse. Il y a une technique spéciale pour souffler dedans et ça donne un bruit vibratoire de basse tonalité, genre ruine-babine.

Et évidemment, on organise un peu la prochaine partie du trajet en Californie. Le 22 mai, on prend l’avion avec un petit sac seulement, vers Cairns. On laisse les vélos et d’autres bagages en consignes à Brisbane.

Marie-Bri

Les Australiens

2008-06-10T20:27:00.002-04:00

Les Australiens fumeurs utilisent du tabac en vrac qu’ils roulent en petite cigarette mince et ls n’oublient pas de mettre un petit filtre.

Les écoliers portent tous un costume assez élaboré. Jupe ou robe pour les filles, pantalon ou short pour les garçons, le tout assorti d’un chapeau genre « Gilligan » pour protéger du soleil. Là où ça se corse, c’est au niveau des accessoires…le nœud papillon, la petite cravate, le collet. Les élèves masculins du secondaire (ou collège ?) ont un veston à épaulettes, parfois aux couleurs grotesques avec de grosses rayures et l’effigie de l’école, un bermuda avec des bas longs aux genoux et l’horreur, un chapeau de paille colonialiste ceinturé d’un ruban. L’habit idéal pour faire disjoncter un ado, qu’il se rebelle et décroche de l’institution. J’aime bien les uniformes en tout genre, mais il y a certaines limites…

En général en Australie, il fait bon vivre. Les gens semblent avoir trouvé un équilibre entre l’exercice, le travail, les loisirs et la famille. On voit beaucoup de gens faire du jogging à toutes heures. Le kick-boxing en plein air a aussi la cote. En groupe ou avec son entraîneur personnel, on met les gants et on boxe. Partout le long de la mer, les gens font du surf. Pas juste les beaux bronzés musclés. Il y a aussi les bedonnants et les grisonnants. Pour aller faire du surf à vélo, il existe un support bien conçu pour transporter la planche.

Sur les routes, il y a des panneaux publicitaires tous les 5 kilomètres pour être sûr que les gens qui vont s’endormir ne le feront pas en conduisant. Voici quelques slogans :

Stop, Revive, survive.
Microsleep can kill.
Yawning ? Stop now.

Les australiens voyagent donc en avion dans leurs pays, mais surtout à l’extérieur. Le premier voyage d’un Australien est souvent Londres, pas l’Angleterre, Londres. Ensuite, Bali en Indonésie est très populaire et vient après le Vietnam, la Thaîlande, l’Asie du Sud-Est.

Marie-Bri

Le deuil

2008-06-10T20:26:00.000-04:00

Ça me prendra quelques jours à m’en remettre. Regarder l’équipement de vélo et retenir mes larmes… L’Australie était difficile sous certains aspects et ma motivation demeurait l’objectif du 10000 km. Sans ce but à atteindre, je me sens inutile. À quoi sert ce voyage maintenant ? Visiter l’Australie ? La Californie ? Je ne vois pas le rapport. J’étais cycliste moi, pas une simple touriste. J’étais très fière de ça. Échec, sentiment d’échec. Je me sens coupable de ne pas avoir tout fait pour continuer à vélo. Mais la réalité, c’est que ça aurait coûter une beurrée pour pouvoir continuer sur 2 roues et énormément d’énergie pour gérer les tracas encourus par le fait de se retrouver à un moment avec 3 vélos pour 2 personnes humaines. Je me sens coupable aussi d’avoir été tannée à certain moment, comme si je ne réalisais pas l’honneur que j’avais de parcourir ce trajet à vélo.

Je suis casse-pied et d’humeur rasoir pour quelques jours. Même Bij, de nature soupe-au-lait et rabat-joie, a peine à m’endurer. Et puis ça passe tranquillement, j’avale le morceau et je reçois du soutien de ma famille, les seuls à qui j’ai osé en parler.

Je me réveille. Il n’y a aucune honte à VISITER l’Australie ou la Californie et c’est une chance, un privilège que j’ai de pouvoir être ici et la VÉRITABLE honte, ce serait de ne pas en profiter au MAXIMUM. Je ne suis ni cycliste, ni touriste, je suis un être humain comme les autres. Cette expérience que je vis, elle est extraordinaire et restera gravée à jamais, peu importe le moyen de transport emprunté.

Rien n’arrive pour rien. Je préfère que ça arrive en Australie qu’en Asie. Et pour la Californie, on songeait à peut-être louer une voiture de toute façon. Et dieu merci, je suis vivante, nous sommes vivants et pas d’accident important.

Le voyage jusqu’ à Brisbane se passe très bien. La portion de train nous coûte seulement 30 $, rabais de fête des mères. Nous sommes seuls dans notre wagon pour ce trajet de nuit. L’hôtel réservé est près de la station de train et notre chambre est disponible tout de suite à notre arrivée à 8 heures du matin ! On mérite bien un peu de repos après tout ce stress.

Marie-Bri

Le 10 mai 2008

2008-06-10T20:11:00.003-04:00

Pour sortir de Sydney, on prend le train jusqu’à New Castle, sixième ville d’importance en Australie. Les prochains jours sont paisibles. Plusieurs parcs nationaux dont un avec des dunes incroyables et des traversiers à prendre tous les jours.

Le 10 mai 2008, lever usuel dans une cabine de camping, écoute des nouvelles internationales à la télévision et départ sous le soleil. Jusqu’ici rien d’anormal. Trois cent mètres après le départ, accident mineur pour François qui s’étale de tout son long dans l’accotement qui était heureusement large cette fois. On repart. De mon côté, une curieuse vibration m’inquiète. Depuis hier, lorsque je roule lentement, ma roue avant se met à vibrer un peu. Nous avons conclut que la roue avant était fausse. Les rayons doivent être désaxés et il faudrait un petit ajustement par un mécano.

Ce matin, par contre, il me semble que ça a franchement empiré. Pas le choix, on doit ajuster aujourd’hui. Surtout qu’au moins la moitié du trajet du jour est sur une route de gravelle. LA boutique de vélo de cette ville de 15000 habitants est de l’autre côté du pont. On revient sur nos traces, ce que l’on fait très rarement.

Arrivés à la petite boutique, on explique notre problème et le monsieur inspecte ma roue avant. Oui, un peu légèrement fausse, mais sans plus. Je lui réexplique les symptômes de mon vélo. Il s’accroupi. « Oh well ! Bad news for you guys ! ». Son doigt pointe le cadre du vélo, au niveau de la branche diagonale.

Choc, nous sommes en choc. Il y a une énorme fissure dans le cadre du vélo qui fait plus de la moitié de la circonférence du cadre à cet endroit. Le métal a tellement travaillé qu’il est légèrement plié et fissuré. Dangereux, fatal, cette bicyclette n’est plus en état de rouler. Mon « bécycle » a ni plus ni moins une fracture de la colonne vertébrale si ça peut vous donner une idée de la gravité de la chose.

Choc, nous sommes en choc. Hier encore je roulais à 45 km/h en descendant des côtes. J’étais assise sur une bombe…Je ravale mes larmes. Rapidement on doit penser solutions de rechanges. Voici les scénarios :

On achète un vélo correct de 650$ dans cette boutique qui ferme dans 1h30 et qui est fermée demain car on est samedi. On s’organise ensuite pour se débarrasser de mon vélo : vidange ou poste ou traîner seulement les pièces.
Le mécano nous indique une boutique où ils réparent des trucs en aluminium tout près. C’est fermé. On attend jusqu’à lundi en priant pour qu’ils puissent réparer le vélo.
On arrête ça ici, à Forster, province de New South Wales, en Australie, un 10 mai 2008, à 850 km de notre objectif et on rentre à Brisbane en transport en commun ou en louant une voiture, en espérant que ce soit possible de trimbaler des vélos en plus.

Le scénario numéro un est éliminé rapidement. Ça serait précipité comme achat. Il faudrait remonter quelques pièces sur mon vélo. On perdrait une journée sur notre horaire chargé…on pourrait faire avec. Néanmoins, je ne pourrais pas me contenter de laisser ce vélo dans un conteneur anonyme, question de sentimentalité. De plus, même si le cadre est fini, les autres pièces sont toutes bonnes, certaines sont neuves et aussi, elles peuvent toutes être posées sur le vélo de François.

Ce cadre de vélo est-il garanti ? S’il l’est, on la perdra en le réparant. Et franchement, les chances qu’il puisse être réparé lundi sont minces et de toute façon, notre horaire sera tellement escamoté qu’il faudra faire une partie en transport en commun.

À date le scénario numéro 3 est comme une fatalité : game over. Deux évidences en ce 10 mai 2008 à midi trente : on couche dans cette ville ce soir et on a besoin de plusieurs heures d’inter net pour planifier les prochains jours.

Dans les heures qui suivent les éléments suivants nous aident à peaufiner notre plan.

Deux compagnies d’autobus viennent à Forster une fois par jour. Il en coûte de 5 à 50 $ pour y mettre les vélos.
Le train fait un arrêt dans une ville à 200 km d’ici. Il faut réserver des places pour les vélos et les mettre, semi-démontés, dans des boîtes.
Aucune location de voiture possible à Forster. Même dans les villes près d’ici, il faudrait retourner la voiture dans la même ville, mais nous, on fait un aller-simple à Brisbane.
Il est impossible de poster un simple cadre de vélo par la poste conventionnelle, les dimensions excèdent ce qui est permis.

Au début, on avait plein de possibilités et au fil des heures, un seul choix s’avérera finalement le bon. Une combinaison de bus-train et voilà, téléphone par ci et par là et tout est réservé. Mais, ce n’est pas fini. On doit réserver notre hôtel à Brisbane pour ne pas errer dans la ville avec un cadavre de bicyclette en arrivant. De plus, François ayant plus d’un rêve dans son sac, met un cours de plongée à l’horaire. Puisque l’on a 10 jours à Brisbane, on aura du temps pour ça.

Marie-Bri

La ville de l'opéra

2008-06-10T19:48:00.005-04:00

Nous sommes dans le « red light » de Sydney, sur une rue plus ou moins tranquille. L’ennui c’est que comme les températures hivernales ne descendent pas tant que ça, les fenêtres ne sont pas doublées. Le bruit se répand aisément dans notre studio. Et le pire, c’est les nuits de fin de semaine. On a vraiment eu l’impression que le party était chez nous.

Sydney c’est gros et c’est magnifique. Le fameux opéra est un emblème et on l’a vu de près et de loin.

L’eau est omniprésente et in filtre la ville partout. On peut prendre différents traversiers pour aller d’une rive à l’autre.

Les quartiers modernes alternes avec les quartiers d’époques. Le Chinatown est intéressant de par ses nombreuses rues et ses boutiques asiatiques. De plus, nous trouvons un restaurant de dumplings délicieux. Encore une fois, le peuple aux yeux bridés est très représenté dans toute la ville.

IL y a de beaux espaces verts et sur l’heure du dîner, c’est peuplé de coureurs. L’activité numéro 1 est de visiter. On sillonne les quartiers, les points de vue à pied, de jour ou de soir.

On rend visite à Vez et Cathou, des amis qui sont venus travailler à Sydney pour un an.

Une escapade d’un jour nous mène en train aux Blue Mountains. C’est un site patrimoine mondial à 2 heures de Sydney avec de beaux sentiers de randonnée, parfois escarpés, dans ces curieuses montagnes décapitées.

Nous décidons de consacrer nos derniers jours en Australie pour aller voir la grande barrière de corail. Des billets d’avion sont donc réservés à destination de Cairns, une ville dans le nord du Queensland. De là, il faudra magasiner un tour de bateau pour aller voir le corail de près.

Marie-Bri

Arrivée à Sydney

2008-06-04T12:32:00.005-04:00

Nous passons sur un incroyable pont sur pilier presque dans la mer, une construction digne des chinois. Deux bonnes côtes à monter, mais de courte durée et on arrive à la porte d’un parc national. Il est très agréable de rouler dans cette belle forêt d’allure tropicale. Nous avons même quelques vues lointaines de Sydney.

Arrivés à Bundeena, le camping numéro 1 est fermé. Le deuxième est situé sur les bords d’une jolie baie avec des installations récentes. Le problème, il fait froid, pas un chat et surtout, pas d’eau chaude. C’est pas vrai que l’on va prendre une douce de misérable en se faisant chauffer de l’eau chaude sur le petit poêle de camping. Non môsieur ! Direction le traversier. Par hasard on recroise John qui s’en allait au camping numéro 2. On lui fait part de nos observations et il monte avec nous dans le mini traversier.

Les maisons au bord de l’eau sont luxueuses. C’est assez peuplé dans cette zone puisque chacun veut une place au bord de l’eau. Nous mettons le pied à Cronulla, banlieue de Sydney. La soirée dans une chambre de motel est consacrée à la réservation d’un appartement-hôtel pour notre séjour à Sydney. Cette ville est immense et on n’a pas beaucoup d’idée sur les quartiers intéressants.

Le lendemain, on repart pour un petit 30 km pour entrer en ville. On a la chance d’avoir le spectacle des avions qui atterrissent et décollent au loin. Une piste cyclable longe une baie et d’autres maisons décadentes de luxe.

Près de l’aéroport, on doit passer dans un tunnel autoroute où il n’y a pas de place pour nous, la dite route étant celle suggérée par le Lonely planet. Ça et arriver de nuit sur les autoroutes de Bangkok, c’est 2 choses très dangereuses que je ne recommanderais pas à mon pire ennemi.

Ensuite, quartiers résidentiels de banlieue et puis, le centennial park, Sydney, nous voici. Ce parc est très particulier. Les gens viennent y promener …leur cheval ! Il y a des jeux équestres dans le parc et les gens arrivent avec leur cheval dans un « boggey » derrière l’auto. Rien de trop beau pour la classe moyenne !

Marie-Bri

Bestioles et autres

2008-06-03T00:39:00.007-04:00

Animaux

Évidemment, on a revu beau coup de kangourous près des routes, surtout en fin de journée près du coucher du soleil. Ils semblaient plus petits, plus foncés et plus gênés que ceux que nous avions vu dans la région de Perth. Où peut-être était-ce des wallabies ?

Un animal bien curieux est le wombat. On dirait un croisement entre un porc-épic, un cochon d’inde et un koala. Le wombat a la grosseur d’un chien gras court sur patte.

Quelle ne fut pas notre surprise de voir au loin dans un champ avec d’autres animaux : des dromadaires ! Il paraît que dans la région du Nord de l’Australie, quelques troupeaux y sont en liberté ou domestiqués. Il aurait été "importés" au début de la colonisation par les blancs.

Dans un parc de Sydney, il y avait de grosses chauves-souris accrochées aux branches des arbres, essayant de dormir en se faisant chauffer au soleil.

Oiseaux

Le peuple des arbres comprend plusieurs individus, parfois aux couleurs vives, comme le « red belly parrot ». On peut voir aussi des perruches. Les oiseaux sont en général de bonne taille et leur chant est particulier. Le plus drôle c’est le bruit que fait la corneille : un mélange de bêlement de mouton et un rire de personnage de dessin animé. Les pélicans sont gigantesques et pas très peureux. Un autre spécimen a un long bec noir qu’on a le goût de serrer comme pour lui donner une poignée de main.

Insectes

De ce côté, on aurait préféré ne pas faire de découvertes. Les coquerelles semblent un problème dans cette région et on en a trouvé plusieurs dans les cabines de camping. Quand tu en trouves une petite, elle a souvent plein d’amis près du réservoir d’eau chaude. Au moins les grosses (comme un petit pruneau écrasé) sont plutôt solitaires. Une tarentule, de la taille de la paume de ma main avait aussi élu domicile dans une roulotte louée dans le camping qui a gagné la palme du camping le plus sale d’Australie selon Bijou.

Marie-Bri

Entre les villes

2008-05-28T15:28:00.008-04:00

Dans les prochains jours le guide nous annonce que leur trajet passe dans les montagnes, dans des coins reculés et avec des portions de routes de gravelle par-dessus le marché. Pas besoin de vous dire que je n’en ai pas du tout envie. D’autant plus qu’il fait passablement froid et l’idée du « bush camping » me déplaît grandement dans ces conditions.

Quand on était en Chine, on se disait : « si au moins on pouvait interroger les gens pour savoir comment est cette route (bétonnée, asphalte, bossue..) ». Eh bien, même ici, en anglais, pas moyen d’avoir les informations que l’on veut. Il faut comprendre les gens. En voiture, ce n’est pas la même interprétation du relief de la route. Aussi, quand ça fait 5 ans que tu n’es pas passé par là, tu ne peux pas savoir si la route a changée. On n’avait pas pensé à tout ça.

On coupe donc la montagne, mais ça implique des chemins avec plus de voitures qui vont vite. Néanmoins, François ne se lasse pas de faire confiance à notre appareil GPS. Il repère donc de petites routes qui vont dans la bonne direction.

L’ennui c’est qu’on se retrouve bientôt sur des routes de bois, parfois ensablées ou même carrément des routes pour accéder aux pylônes électriques très peu entretenues. Le genre d’événement qui fait bien rire, après-coup.

C’est tout de même un coin de l’Australie assez reculé. On roule donc de bleds en bleds. D’autres pistes cyclables nous facilitent la vie par moments.

On se retrouve moins près de la côte, dans des forêts d’eucalyptus où on essaie de repérer des koalas. Des nuages de fumées et mêmes parfois de petits feux dans les bois nous inquiètent. Après conversation avec les gens, nous apprenons qu’ils préfèrent brûler les forêts sous contrôle en cette période afin d’éviter les énormes feux naturels impromptus. Bijou voulait qu’on alerte la police, ils auraient bien ri de nous !

De très beaux paysages s’offrent à nous.

Évidemment, les points de vue sur la mer sont fascinants.

François ne peut pas se contenter de regarder, il faut absolument qu’il se baigne afin d’avoir l’impression qu’il a BIEN profité de l’endroit.

Il y a aussi beaucoup de lacs très près de la mer, parfois séparés par une mince et fragile bande de terre.

Le chemin est plus difficile que nous aurions imaginé. Une montagne russe constante avec des montées courtes, mais abruptes où l’on redescend aussitôt, peu ou pas d’accotement et des voitures pressées.

On rencontre un seul cycliste, John, un anglais fraîchement arrivé en Australie.

Marie-Bri

Départ

2008-05-19T03:53:00.004-04:00

Le mardi, nous prenons le train pour sortir de Melbourne. Par la suite, un tout petit traversier rapide nous conduit à Phillip island. C’est une petite île réputée pour ses pingouins. En effet, chaque soir vers 18h00, les pingouins reviennent vers la plage devant des hordes de touristes assis dans des estrades prenant des photos. Nous n’avons pas mis cette activité sur notre programme.

Le camping est équipé d’une cuisine…extérieure. C’est qu’il fait franchement froid dehors. Peut-être un 10 degré, avec humidité, le genre de température où il fait bon être dans la maison. François se trouve tout à coup téméraire d’avoir posté son polar lorsque nous étions à Melbourne.

Le lendemain beau soleil, mais tout de même frais en matinée. Nous traversons l’île en passant par une réserve de koalas et nous avons la chance d’en observer un dans un arbre juste à côté de la piste cyclable. Ensuite arrêt dans une boutique de jeux de patience, une chocolaterie…la journée continue d’avancer et nous on ne va pas trop vite !

En fait, en Australie, c’est l’automne. Donc le soleil se couche vers 17h30 et se lève vers 6h30. La température monte tranquillement le jour jusqu’à 18-20 degrés, mais vers 15h00, lorsque le soleil se met à descendre, la température va chuter rapidement et les nuits sont vers les 10 degrés. On doit donc s’adapter.

On trouve une superbe piste cyclable le long de la côte, encore une fois, une ancienne voie de chemin de fer convertie. La dernière portion est sur une petite route sur la crête, passant dans des parcs nationaux avec le coucher du soleil au loin.

Marie-Bri

Melbourne

2008-05-13T06:14:00.002-04:00

Une crevaison à l’aéroport nous empêche de quitter les lieux à vélo. Je suis très fière d’avoir ajouté à mon bagage de connaissance l’opération « je répare ma crevaison en patchant la trippe ». Quelle chance ! Il y en a environ 3 sur la dernière chambre à air de rechange qu’il nous restait. De quoi mettre en pratique mes nouvelles acquisitions. Il reste que, malgré toute ma minutie ça fuit quand même. Conclusion : une crevaison à l’aéroport nous empêche de quitter les lieux à vélo.

Comme nous n’avons réservé aucun hôtel, on prend un taxi jusqu’au camping où on est certain de s’en tirer en bas de 100$ la nuit. Après une bonne nuit sous nos matelas dégonflant, on se loue une cabine. On constate aussi que les nuits sont assez fraîches, genre 8 degrés. Nos voisins arrière de cabine sont Hugo et Maude, 2 québécois qui travaillent en Australie depuis 9 mois à la cueillette des fruits. On partage agréablement quelques jours avec eux.

Melbourne centre-ville. Objectif : acheter des « trippes » de vélo, trouver des cartes ou des in formations pour aller en vélo à Sydney et ultimement à Brisbane. Nous arrivons au giga centre d’informations touristiques. La première question que le préposé nous demande est : « How did you like New Zealand ? ». Eh oui, comme 2 clowns, nous arborons nos polars à l’effigie de la Nouvelle-Zélande. Un rouge pour moi et un bleu pour François. Quel beau couple de touristes ! Je me ferai ensuite aborder sur la rue par un pur étranger qui veut des informations sur la NZ.

Nous découvrons le guide « lonely planet cycling australia » dans lequel se trouve plusieurs randonnées à vélo plus ou moins longues dans le pays…dont un trajet de 31 jours entre Melbourne et Sydney qui suit à peu près la mer. Bingo ! Exactement ce que nous cherchions ! Dans les villages rencontrés sur la route, le livre nous mentionne s’il y a des endroits où loger, épicerie, boutique de vélo…etc. La planification est faite. Bonne chose.

La population de Melbourne est d’environ 3,5 millions d’habitants contre environ 4 millions à Sydney. Encore une fois, beaucoup d’asiatiques dans les rues. On va au restaurant chinois et on commande les mêmes plats que l’on mangeait en Chine, sauf qu’au lieu de nous coûter 3 dollars…la facture est de 30$ ! La ville est animée et dynamique. Il y a un service de tramway qui semble efficace. Il fait bon vivre. Le quartier de St Kilda est bondé de petits cafés et pâtisseries. On ne s’y attarde pas beaucoup, car on doit prendre la route. Nous sommes des cyclistes après tout.

Marie-Bri

Derniere semaine NZ

2008-05-13T05:57:00.003-04:00

Le beau temps revenu, nous reprenons la route pour la dernière semaine. Bijou, refusant de croire jusque là que les kiwis poussent en Nouvelle-Zélande, doit s’avouer vaincu. Nous passons en effet plusieurs plantations de ce fruit velu. Nous longeons la côte à quelques reprises et on se permet même une journée de congé à Waihi Beach. Disons que l’eau est un peu fraîche pour une baignade sans soleil, alors on fait plutôt de la promenade à pied.

Nous constatons qu’à plusieurs endroits, l’ancien chemin de fer a été remplacé par une piste cyclable de terre battue qui s’avère (cette fois) très adaptée pour nous.

On découvre 2 nouveaux fruits. Les feiojas viennent d’Amérique du Sud et ont un goût de goyave, banane, melon, pêche…délicieux. Ils sont verts et gros comme une prune, la chair est un peu comme la goyave. Le « kiwi berry » est un kiwi vert sans pelure, de la taille d’un raisin. Il est très sucré et contient énormément de fibre. On doit se limiter à 5 par jour semble-t-il, si on ne veut pas avoir mal à l’estomac.

Le vélo de François est maintenant dû pour une cure de rajeunissement : remplacement de la cassette arrière, de la chaîne et de la poignée avant qui effectue le changement des grosses vitesses et le freinage. La première boutique de vélo que l’on rencontre possède tous les éléments et nous fait ça tout de suite.

Après discussion entre les membres de l’équipe, notre conclusion sur le vélo en NZ est la suivante : parfait sur l’île du Sud, mais pour rouler sur l’île du Nord, il faut vraiment vouloir. C’est le problème des petits pays, peu de routes et des accotements inconstants. En plus, à la mode occidentale, les gens roulent vite et passent très près de nous. C’est une épreuve de vigilance constante. Peut-être a-t-on pris un chemin plus difficile que les autres cyclistes qui font l’île du Nord ? Peut-être est-on biaisés parce que ça fait longtemps qu’on est sur la route et la tolérance diminue ?

Après que le trajet cyclable désigné nous ait fait passer sur l’accotement de l’autoroute à trois voies…on rentre en train à Auckland pour les derniers 30 km. Direction le Quadrant, un appartement-hôtel, formule populaire par ici, que l’on s’est loué pour 3 jours.

Auckland possède un centre-ville compact, une grande tour au centre, des espaces verts et beaucoup d’asiatiques. Les rues montent et descendent sans cesse. C’est propre, multiculturel et on en profite pour se reposer. Nous allons nous promener au mont Eden. C’est un ancien volcan et le cratère central est maintenant gazonné. D’en haut, on peut voir toute la ville et d’autre petites montagnes vertes qui sont aussi de vieux pics volcaniques. Le genre de chose que l’on ne voit dans aucune autre grande ville du monde. C’est ce jour là que la batterie de l’appareil photo n’a pas été replacée dans sa fente après son rechargement usuel. Bref, pas de souvenirs tangibles, seulement des images en mémoires humaines.

À l’aéroport d’Auckland, les gens de notre compagnie aérienne nous font tourner en bourrique. C’est que les employés et le superviseur au comptoir ne sont pas au courant qu’ils vendent des boîtes pour les vélos. Nous, on le sait. C’est que c’est assez important de les trouver, car ils refusent d’embarquer nos bicyclettes si elles ne sont pas dans des boîtes et on part dans 2 heures. Après quelques «we appologize », on effectue la transaction de 50 $ contre les dits contenants de cartons qui sont toujours disponible au comptoir arrière de chez Qantas. Ouf ! Maintenant, go to Melbourne.

Marie-Bri

Tongariro

2008-05-07T06:05:00.003-04:00

Arrivés dans les environs, le paysage est magnifique. Cette grosse montagne dans les nuages est assise sur un tapis de plantes : les couleurs claires comme le vert et le jaune contrastent avec les roses et bruns plus sombres. Notre objectif est de procéder demain à une randonnée spectaculaire dans un décor volcanique : le « tongariro one day crossing ». Or, les nuages d’aujourd’hui seront ceux de demain et de cette semaine nous apprend-t-on. Résultat, le service de navette entre le début et la fin du chemin n’opérera pas demain, le sentier étant peu recommandable par temps venteux et pluvieux.

Le lendemain effectivement, il pleut et on est déjà dans les nuages. En montant plus haut, on risque seulement de ne rien voir. La température…nous n’avions pas pensé à cette limite de la nature. D’ailleurs, on ne regarde jamais les prévisions météo. Et quand on se regarde les pieds…c’est vrai que les « crocs » et les sandales s’avèrent peu appropriés pour une randonnée dans un sentier de roches volcaniques mouillée.

Au centre d’informations, on trouve le livre officiel des sites de tournage du « Seigneur des anneaux ». Bonne nouvelle, on se situe en plein dans une zone où plusieurs scènes ont été filmées. L’équipe de Peter Jackson est d’ailleurs demeurée plusieurs semaines au château du village. On part à la chasse aux images. Il faut avouer que le décor se prête parfaitement aux scènes de mondes imaginaires.

Un peu de voiture en fin de journée nous conduit au Lac Taupo.

Nous optons pour le camping luxueux avec piscines thermales. Le lendemain, nous effectuons un retour tranquille vers Rotorua. La pluie et les nuages étant toujours actif, nous décidons de louer une cabine à notre camping fétiche. La cabine est équipée d’une cuisinette, une toilette, un lit, table et chaises. Presque tous les campings louent des cabines plus ou moins aménagées et quand ce n’est pas trop cher on en profite. De plus, il est devenu évident que nos matelas de sol « bought in China, made in China » dégonflent complètement durant la nuit.

Marie-Bri

Rotorua et les environs

2008-05-05T06:12:00.006-04:00

Première constatation : une odeur de souffre flotte dans l’air. Deuxième constatation : de la fumée sort de la terre. Nous sommes à Rotorua, une des villes située dans la région volcanique active de l’île du Nord. C’est ici que nous mettons notre plan à exécution. Location d’une voiture pour trois jours, congé de vélo bien mérité. À l’épicerie, on rempli le panier de plein de bonnes choses. On abuse étant donné qu’on peut tout mettre dans le coffre de la voiture, c’est tout de même plus spacieux qu’une bicyclette.

Le camping semble à première vue normale. Or, des sources d’eau chaude provenant des profondeurs de la terre sont à proximité. On se prend un site de tente « chauffé » ! C'est-à-dire qu’à cet endroit la terre est assez chaude pour qu’on le ressente. Expérience agréable, mais température un peu trop en haut des normales de la tente pour nous. Les matelas de sol étaient humides le lendemain.

Deux bains d’eau thermale sont disponibles pour les campeurs. Au bord du lac, des sources chaudes se mêlent à l’eau fraîche du lac, faisant même bouillir la vase par endroits.

Il y a un four à vapeur volcanique où l’on peut faire cuire des aliments.

C’est le camping le plus intéressant qu’on a vu à date, vraiment, des trucs inédits !

Le lendemain, on part vers le parc national du mont Tongariro. Journée nuageuse, on file à près de 100 km/h dans une bagnole. Ça va vite en voiture, on n’a pas le temps de voir les subtilités du paysage. Après 30 minutes, juste quand j’allais m’endormir, on arrête pour une première visite : Wai-o-tapu.

C’est un endroit d’activité volcanique importante avec des grottes créées par la destruction des roches par la chaleur, des bassins d’eau bouillante aux couleurs étranges, de la fumée sulfureuse et d’étranges formations rocheuses. Impressionnant !

Marie-Bri

Rencontre avec un Maori

2008-05-02T01:44:00.003-04:00

Wairoa, le supposé Bronx de la Nouvelle-Zélande, n’a rien pour effrayer les morts. La pauvreté est visible de par les commerces fermés et les maisons peu entretenues. Mis à part un Maori avec le visage tout tatoué en bleu et le supermarché qui ferme tôt, je n’ai rien vu d’anormal. Aucune attaque, aucune menace, on ne s’est même pas fait voler notre pinte de lait au réfrigérateur commun du camping. Soulagement.

Malheureusement, la route du parc national d’Uruwera est non-pavée. On le savait. Par contre, il y a une différence entre gravelle fine et grosses roches. La route est mauvaise, en pente montante, poussiéreuse, désagréable, dangereuse et j’en passe. Au bout de 20 km de ce chemin de 4 roues, on arrive au camping.

Le lendemain, après plusieurs minutes voire heures d’ambivalence, une décision est prise. Nous ferons les 80 autres kilomètres dégueulasses en voiture. Il serait dommage de briser les vélos ou de se blesser. Le problème c’est qu’ici, c’est un trou. À part un site de camp et un petit centre d’informations pour les visiteurs du parc, rien. Même pas une machine à liqueur.

Il y a quand même la possibilité qu’un gars qui reste au village dans 40 km vienne nous chercher avec les vélos et nous amène à la fin de la route de gravelle…pour 2 heures de voiture et 150$. Bon, nous n’avons pas tellement le choix. C’est ainsi qu’on fait la connaissance de Richard, notre chauffeur de taxi privé. Le premier Maori avec qui on parle vraiment.

Richard a 53 ans, mais il en paraît 35. Il porte les cheveux longs bruns un peu hirsutes et il a le nez plat des Maoris. Dans son cou, une corde à laquelle est attachée une pierre de jade sculptée en genre de colimaçon, le tout typiquement néo-zélandais. Il parle très bien l’anglais, mais à la maison, il parle le Maori, la 2ième langue officielle de Nouvelle-Zélande.

Après avoir élevé ses 5 enfants à Rotorua (ville d’envergure la plus proche), il est revenu à Ruatahuna, son village natal, démarrer une petite entreprise de chasse. Il guide des touristes de partout dans le monde qui veulent venir chasser le cerf dans cette région. Le tout en cheval, dans cette forêt presque vierge. Son grand-père, son père et compagnie ont tous vécus là. Lorsqu’il était jeune, son père était chasseur et devait aller vivre loin dans les bois pour 2-3 mois afin de trouver le gibier. Richard venait le retrouver dans une cabane perdue. Il a tiré son premier chevreuil à l’âge de 9 ans.

Son père lui permettait de venir le voir à condition qu’il ne manque jamais d’aller à l’école. Richard devait donc se lever très tôt et effectuer 3 heures de cheval pour rejoindre son arrêt d’autobus. Beau temps, mauvais temps.

Ce parc national représente la NZ telle qu’elle était lorsque les blancs sont arrivés. Des montagnes avec de la végétation denses, des lacs et des rivières, des arbres qui n’ont jamais été touchés. Au détour d’une route, on aperçoit trois chevaux dans le bois. « Ce sont les bêtes de mon neveu. Ça fait trois jours qu’il les cherche ! » dit-il.

On effectue un court arrêt au village. Richard possède aussi le petit motel et le dépanneur. Sur le babillard communautaire, il y a des messages en Maoris seulement. Il nous montre l’horaire des visites du docteur : une fois par semaine ou au 2 semaines. Environ 200 habitants vivent à Ruatahuna et ils appartiennent à 12 familles de Maoris qui vivent là depuis belle lurette. Sa femme est l’institutrice de l’école. Ils vont chercher de la nourriture et le courrier 3 fois par semaine en ville, à raison d’au moins 5 heures de trajet aller-retour chaque fois. C’est une vie assez isolée et la drogue est un problème. Concernant la situation des Maoris, Richard ne voit pas de racisme venant des kiwis blancs.

En se quittant, on demande à Richard s’il fait de la randonnée pédestre dans sa forêt de temps en temps. Il y a plusieurs sentiers et ça semble bien populaire. Il nous répond que c’est à cheval qu’il se déplace…et si le cheval n’avance plus, il ne va pas plus loin.

Marie-Bri

On veut juste camper tranquillement...

2008-04-24T07:56:00.008-04:00

Après une bonne journée, on arrive à Napier, ville réputée pour son architecture art-déco et son soleil à l’année longue. « Vous avez une réservation ? ». Le camping est complet…genre pas de place pour nous. Euh…on a juste une tente deux places. Après vérification au téléphone, il nous annonce qu’il y a un autre camping dans 10 km et ils pourraient nous recevoir. C’est quoi l’affaire ! Je ne me mettrai quand même pas à réserver avant d’aller au camping ! Sur la route, tous les motels, hôtels et compagnie sont « no vacancy ». Je ne savais pas que les Kiwis fêtaient Pâques au camping.

À l’accueil, la dame nous dit qu’il y a un match de cricket en ville, Angleterre contre NZ, match de pratique semble-t-il. Ah bon ! C’est donc ça le branle-bas de combat. On se fait d’ailleurs dévisager dans la cuisine du camping parce que 3 ados, supporteurs de l’équipe d’Angleterre, apprécieraient qu’on retire nos polars à l’effigie de la NZ.

Le lendemain, on se planifie une journée de congé. On flâne en ville et on ira coucher au camping nature dans 30 km. Napier est une jolie ville de bord de mer avec plages sablonneuses, soleil, petites terrasses et maisons art-déco de riches avec vue sur l’eau.

On se renseigne à l’information touristique pour être certain que la route qui traverse le parc national de Uruwera est cyclable avec des vélos de « touring » chargés de bagages. C’est qu’elle est non-pavée cette route et on y arrive bientôt, alors mieux vaut être au courant tout de suite si c’est un chemin de 4X4 à éviter. Il semblerait que c’est correct et que beaucoup de gens y vont en bicyclette.

En fin de journée, on se lance sur notre petit trajet qui s’avère être extrêmement montagneux finalement ! Au total, on fait 50 km ce jour, pas tout à fait ce qui était prévu. L’emplacement de camp est magnifique. Une bande de terre sépare deux lacs avec des cygnes noirs. Au loin, dans les collines, on peut voir des champs cultivés et des vaches. Une dizaine de personnes vont profiter de ce site de camp.

On y rencontre deux Israéliennes qui voyagent en faisant du pouce et le surveillant du camp, Ryan. On partage un dessert et quelques bières. Les Israéliennes devaient aller à Wairoa ce soir, la prochaine ville. Comme elles ne font que du camping clandestin, la fille qui les conduisaient leur a dit que le dernier endroit où elles devaient coucher ce soir, c’était Wairoa, car c’est très dangereux et spécialement la nuit. Ça y est, ça recommence, ça m’angoisse. Et Ryan en remet, disant que c’est en effet très peu sécuritaire et bla,bla,bla. Quel est le problème ? Il y a des gangs qui se chicanent apparemment. Même en couchant dans un camping désigné, il faut s’assurer que toutes nos choses sont barrées et en sûreté.

Même s’il charge un peu cher ces temps-ci (32 sous la minute), j’accepte de payer Bijou en échange d’une séance de psychothérapie à la sauce charlatan. Bijou me rassure tout de même en m’affirmant que la majorité des gens qui parlent de cette ville n’y sont probablement pas allés dans les 10 dernières années et parlent à travers leur chapeau. De plus, selon ses informations confidentielles d’ex-agent secret, la NZ est l’un des 3 pays les plus sécuritaires au monde.

Marie-Bri

On passe à l'Est

2008-04-24T07:51:00.007-04:00

Le début de la « Rimutaka trail » est parfait. Chemin de gravelle pépère, paysages magnifiques de forêts, bosquets de mûres et passage dans des tunnels. En effet, cette route était empruntée par le train autrefois et les longs tunnels sont restés.

À un certain moment, ça commence à se gâter : grosse roches, petit passage à flanc de colline…C’est devenue une route de vélo de montagne carrément, très inadéquate pour 2 vélos de cyclotourismes. On en sort un peu irrités, se disant qu’on a peut-être parlé à un gars en manie, qui ne voit pas la réalité sur 2 roues.

Un peu avant d’arriver au camping, je fonce dans un terre-plein de béton et quelques kilomètres plus loin, 2ième crevaison pour François. Le pneu arrière est maintenant lisse et complètement fini. Il faudra en acheter un autre. Fin de semaine de Pâques, camping bondé, une seule table de pique-nique pour tout le monde…quelle journée ! François passe tout de même une bonne heure à réajuster mon vélo suite aux dégâts causés par l’accident mineur.

Rendus à cette ville, on pourrait toujours changer nos plans et passer par le centre de l’île, mais on maintient le cap vers la côte Est. On roule dans des champs un peu jaunis avec des milliers de moutons qui broutent. On apprend qu’il n’a pas plut depuis des mois et c’est la sécheresse. On s’offre le luxe de sortir le poêle le midi et de se faire une petite soupe pour se réchauffer. C’est que le soleil n’est pas tellement au rendez-vous.

À Dannevirke, le proprio du camping nous transmet le message que la côte Est, c’est dangereux, il y a des gens qui se font attaquer et bla,bla,bla…C’est bon papi, on va faire attention. Il est sûrement parano puisqu’il barre même les toilettes de son camping en tout temps. Quand c’est rendu que tu as besoin d’une clé pour aller aux toilettes d’un camping après avoir passé 2 barrières de sécurité et abouti dans un vallon… Mais tout de même, une graine d’insécurité est semée.

Marie-Bri

Le commentaire de Bijou

2008-04-24T07:50:00.001-04:00

Je ne vois pas le rapport de cette rivalité entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Les deux pays sont complètement différents. Enfin, à l’avant du vélo, je me suis bien rendu compte que les paysages ne sont pas du tout les mêmes.

Bon d’accords, côté anthropologie, ils ont chacun des genres d’indiens natifs qui étaient là avant que les européens ne débarquent. Mais nous aussi de toute façon. Les aborigènes d’Australie ont la peau plus foncée et une mâchoire proéminente. Les Maoris de NZ n’ont pas le même visage du tout, même si les mensurations du reste du corps sont similaires. Ils ont un nez plat et ressemblent aux Hawaiiens. Allure de guerriers.

J’ai tout de même observé que dans les deux endroits, les gens se promènent pieds-nus n’importe où : épicerie, centre d’achat, resto, en conduisant aussi. C’est ridicule ! En plus, ils appellent un vélo un « push-bike » parce qu’en comparaison avec un « motorbike » eh bien, il faut pousser sur les pédales pour que ça avance. Évidemment oui !

Et quelle idée aussi de prendre le même drapeau ! Enfin…ils ne diffèrent que par une seule étoile. Vive l’originalité ! C’est ridicule !

Et les kiwis ? Eh bien j’en ai pas vu des tonnes figurez-vous ! Et ils ne sont pas moins chers que chez nous. Je parle des fruits évidemment. Parce que c’est aussi le nom que l’on donne aux habitants de la Nouvelle-Zélande et en plus c’est le nom d’un oiseau. Parlant d’oiseau, il y en a un qui a failli me « picosser » sauvagement dans un camping…et les 2 drôles s’amusaient à me prendre en photo !

Cliquez sur le lien suivant pour voir la scène et les autres superbes photos où je figure :
http://picasaweb.google.ca/fxdion/PhotoBijou?authkey=Iif_KgFyKmY

Bijou

Wellington

2008-04-13T22:37:00.003-04:00

Une véritable ville au creux d’une petite baie, entourée de montagnes. C’est beau, moderne et propre. Je suis ravie de trouver un restaurant thaï express et je mangerai un « phad thaï » pour souper durant les 2 prochains jours.

Notre hôtel comprend un lit et une douche juste pour nous, de vraies serviettes blanches, une bouilloire…que de luxe ! Ça fait du bien de se sentir un être humain. Nous avons accès à internet à la chambre : 15$ pour 24 heures. C’est un « deal » croyez-moi, comparé à l’habituel 2$ pour 10 à 15 min. Malheureusement, la connection est trop « poche » pour que je puisse mettre des photos sur le blog…que de retard. On se met quand même à jour dans nos messages et on peut parler avec les gens sur MSN.

Nous sommes au centre-ville, près de la rue Cuba, où il y a plein de cafés et restos. Ça grouille de vie et c’est bien contrastant avec les villages du Sud. On croise des asiatiques qui parlent chinois ou japonais, des hommes d’affaires en vestons cravates, de jeunes filles en jupes bien mises et des prostituées peu ragoutantes. L’architecture moderne alterne avec de vieilles maisons ayant probablement appartenue à des pêcheurs jadis.

Un jour de repos et on reprend la route. On prend la route 2 en se disant qu’il y aura moins de trafic que la 1, qui est LA route principale. La saison des mûres est réellement arrivée et de fréquents arrêts aux bosquets ponctuent cette journée. On déniche une piste cyclable de gravelle fine qui longe la rivière.

Nous aboutissons à Upper Hutt, dans un camping au propriétaire sympathique. Comme d’habitude, on se fait parler d’une AUTRE route que celle qu’on avait choisie après avoir discuté et rediscuté. Il nous conseille donc de passer par la côte Est, c’est magnifique. En quittant cette ville, on peut même emprunter une piste cyclable qui passe dans la forêt, évitant ainsi tout le trafic. Et il y a ce parc national avec une route ….de gravelle pour le franchir. Semble-t-il que ça passe très bien, oui, oui, même en vélo avec des pneus pas trop gros. En tous cas, lui, s’il était plus en forme, c’est ce qu’il ferait.

Ambivalence. C’est que cette route implique que l’on ne passe pas par le centre. Et au centre il y a le parc national de Tongariro (région volcanique) avec la fameuse randonnée d’un jour si belle et si populaire. On prend la décision de se rendre jusqu’à Rotorua et de louer une voiture de là pour aller visiter la région du centre.

Location de voiture…on avait eu une mauvaise expérience à Perth. Genre se rendre à l’aéroport à vélo au péril de ta vie et te faire dire que la seule cambuse disponible c’est 300$ pour 3 jours et c’est la voiture la plus minuscule et économique ! Un coup d’œil rapide dans les brochures de NZ nous permet de constater qu’il y a des voitures à partir de 19$ par jour. Bien sûr, c’est de la publicité, mais tout de même. Le proprio du camping nous aide à effectuer un petit appel téléphonique à Rotorua et le prix de la location pourrait être 55$ par jour. De plus, il croît sincèrement que l’on peut avoir moins cher sur place.

Au moins, on a une petite idée de ce dans quoi on s’embarque et on prend la route à la recherche de cette « trail » dont il nous a parlé.

Marie-Bri

En passant par St-Arnaud

2008-04-12T22:53:00.006-04:00

Nous revoici dans les montagnes à se faufiler en suivant la « Buller gorge ». Le panorama est très joli. Tel que recommandé par Lucy, nous faisons un arrêt au camping nature de Lyell.

On arrive assez tôt pour pouvoir se promener dans le sentier qui mène à un ancien cimetière. Bain à la rivière, puis, ramassage du bois. Ce soir-là, on boit notre thé près du feu que l’on s’est fait. Nous sommes loin de la civilisation, aucune lumière en vue. On peut admirer le ciel rempli d’étoiles. On se rappelle le camping clandestin en Australie où on avait aussi observé la croix du Sud pour la première fois ou bien le Laos, où il n’y avait pas d’électricité et comment il aurait été facile de bien voir les étoiles.

En route vers St-Arnaud, les montagnes sont parfois recouvertes de milliers de moutons. J’adore ces paysages où l’on voit loin devant les hautes montagnes. Le camping nature est au pied d’un lac et entouré de montagnes.

On décide de prendre congé de vélo le lendemain pour profiter des environs. On monte le mont St-Arnaud. Superbe !

C’est dans les deux prochains jours qu’on se rend compte de notre « congé » empoisonné. On a des raideurs comme si on n’avait jamais fait de sport de notre vie. On constate que ce ne sont sûrement pas les mêmes muscles qui travaillent. Rendu à Nelson, j’ai peine à me mouvoir au camping. Les gens doivent penser que c’est ma première randonnée de vélo. Descendre la petite côte de la cuisine à la tente est une terrible épreuve.

On prend un jour de « vrai » repos cette fois à Nelson. C’est tout de même la première grosse ville que l’on voit en NZ : 50 000 âmes. C’est au bord de la mer. On profite de la plage. On va au centre-ville par une piste cyclable qui longe la côte. Il y a de vieilles maisons aux allures anglaises et des modernes aussi, juchées dans les flancs de la colline.

Et on repart. Petite baignade dans une rivière limpide au passage.

Aussitôt sorti de l’eau, on est assaillis par les « sandflies ». Il paraît qu’il y en a très peu sur l’île du Nord…bonne nouvelle.

Le campement est établi à Havelock capitale mondiale de la moule verte peut-on lire sur l’affiche d’un des seul établissements encore ouvert. À 17h30, tout est fermé au village. On mangera donc les pâtes que l’on se garde en cas de sécurité (au cas où on coucherait dans le bois ou dans un camping nature imprévu).

Le lendemain, on roule sur la Queen Charlotte drive. Une route très belle sur la côte avec vue panoramique sur les îles du Nord.

Au détour d’une courbe, on peut voir de petites criques turquoise avec des bateaux accostés.

On arrive ensuite au traversier qui nous mène sur l’île du Nord. La première heure nous offre des paysages époustouflants. Des péninsules qui vont se fondre dans la mer. Des plages privées sur des terrains d’une verdure riche qui contraste avec la forêt autour.

Je survole le guide pour vérifier où on arrivera dans la ville de Wellington. On va faire une escale d’au moins une journée. Par la suite les choses se compliquent…Sur l’île du Sud, c’était facile, tout le monde passe préférentiellement par la côte Ouest. Par contre, il y a plusieurs possibilités de chemins que l’on peut prendre sur l’île du Nord. Il va falloir faire un peu de planification de trajet.

Marie-Bri

Coastal highway

2008-04-12T22:08:00.004-04:00

Cette route près de la mer est magnifique. Nous avons de la belle température. La mer est agitée et des nuées de gouttelettes demeurent en suspension dans l’air. Nous faisons la connaissance de Lucy, une écossaise d’origine. Lors d’un voyage de vélo de 6 mois en NZ l’an passé, elle est tombée en amour avec le pays et elle est revenue y vivre depuis peu.

La côte maritime est façonnée par le vent et l’eau. Arrêt touristique aux « pancakes rocks ». Ce sont des formations rocheuses qui ressemblent à des piles de crêpes.

Le camping de Punakaiki est situé en bordure d’une plage. Aucun baigneur à l’horizon sauf François qui ne peut s’empêcher de faire trempette dans ce jaccuzi géant pendant que je parlotte avec Lucy. En fin de soirée, on va prendre une bière dans un petit pub. La bière noire est délicieuse, elle a un goût de café, on dirait.

Durant les prochains jours, on fera le même trajet que Lucy. On discute voyage de vélo. Elle semble contente de voir qu’on ne se prend pas trop au sérieux en constatant la présence du troisième membre de l’équipe : Bijou. Quelques fois, les cyclistes ne font que parler du kilométrage qu’ils font et autres trucs compétitifs, nous dit-elle. Elle nous donne des infos pratiques sur le reste du trajet jusqu’à la fin de l’île du Sud : les beaux campings, les endroits intéressants, les cafés…Après recalcul, on se rend compte que l’on avait surestimé l’itinéraire d’environ 400km ! On pourra donc s’attarder un peu dans le Nord de l’île du Sud.

Marie-Bri

La route des glaciers

2008-03-18T17:13:00.004-04:00

La Haast pass est une montée finalement peu impressionnante en termes d’effort physique. On longe ensuite une rivière jusqu’à Haast, la ville cette fois, sur le bord de l’océan. Il est 14h30, nous avons 70 km au compteur et on décide de pousser plus loin…40 km plus loin.

Qu’est-ce qui nous presse ?
Eh bien voilà, en faisant un calcul rapide le jour 3, on se rend compte qu’on a en tout 2200km à faire sans trop de détour pour se rendre à Auckland sur l’île du Nord. C’est là qu’on prend le prochain avion. Donc, si on fait 70 km par jour durant 30 jours (ce qui égale 2100 km ) , il nous reste 7 jours de marge de manœuvre, car on avait 41 jours en Nouvelle-Zélande. Après 50 km sous la pluie, je devrai peut-être m’arrêter dans un lieu qui me protégera du froid, je ne pourrai peut-être pas toujours faire les 70 km réglementaires. Aujourd’hui, il fait beau et les nuages semblent derrière nous dans les montagnes. Il faut en profiter. Les jours sans pluies se feront rares dans les « Wetlands ». De plus, les prix exorbitants de la mini-épicerie de Haast nous incitent à ne pas nous éterniser dans cet endroit.

On repère sur une carte un camping DOC dans 40 km. C’est là qu’on va dormir. Il ne faut pas oublier que le soleil ne se couche qu’à 20h30, ce qui nous laisse énormément de latitude. La route est bordée par la mer, ça ressemble parfois au paysages sauvages d’Hawaii.

Il y a tout de même 3 bonnes montées et ce petit vent de face qui vient de se lever juste pour nous. Soudain, nuage de pluie, heureusement de courte durée.

Finalement ce fameux camping DOC que nous surnommons les campings natures, il se trouve plutôt à 55km plus loin, ce qui nous fait un total de 125 km. C’est un record. Et dire que je me sentais fatiguée aujourd’hui ! Le corps humain est une machine surprenante.

Le camping est assez bondé de camping-cars. On monte le camp rapidement. La première raison est que le nuage de pluie de l’autre côté du lac arrive à grand pas et la deuxième est que ce camping est habité par nos amis les « sandflies ». Ces gentilles petites mouches ne font pas de bruit, sont comme des brûlots géants…et piquent. On se lave dans le lac, on s’habille de façon à ce qu’aucune parcelle de peau ne soit exposée et on planifie le repas. Il pleut et la seule table de pique-nique est déjà occupée. On décide de faire cuire le repas à proximité de la tente, en restant à l’intérieur, ne sortant le bras que pour brasser le repas de temps en temps. Le but premier est de ne pas laisser entrer les mouches et avoir ainsi le sentiment d’être à l’abri. Ouf ! C’est dans ces moments-là, en mangeant notre spaghetti relevé de « sandflies » qu’on se demande si c’est vraiment nécessaire de se mettre dans la misère comme ça.

Il pleut toute la nuit. La bonne nouvelle, c’est que notre tente résiste toujours aux intempéries depuis son achat en 1999. L’extérieur n’en est pas moins mouillé et ne sèchera pas ce matin avec cette humidité et ces nuages. On empaquète le tout et on remet notre linge très peu sec lui aussi et, dois-je vraiment le mentionner, puant à souhait. La table de pique-nique étant toujours occupée, je réalise en mangeant mon déjeuner debout que ça fait plus de 24 heures que je n’ai pas posé mes fesses sur autre chose que le sol ou une selle de vélo. On regarde les gens assis confortablement dans leur campeur, entrain de se faire des toasts, bien à l’abri des mouches. On rit bien…de nous-mêmes.

Les routes sont étroites dans les montagnes, je me sens comme si j’étais en randonnée pédestre à cause de ces paysages de forêt et de lacs qui nous entourent et le fait qu'on vit en camping dans le bois avec le minimum de services.

On repart, direction Fox glacier. Une petite ville d’où l’on peut aller explorer un des glaciers les plus près de la mer qui existent. J’avoue que le mot glacier, venant de glace, me donne déjà froid. On y arrive tout de même. Ciel nuageux…on continue. On tentera notre chance au prochain : le Franz Josef glacier. Rendus à la petite ville, il y a une éclaircie et on peut entrevoir la fin du glacier. La marche d’approche jusqu’au belvédère est très pépère. De là, on prend quelques photos et on contemple les sections du glacier qui sont visibles quand les nuages sont poussés par le vent. C’est tout de même curieux, car la végétation dans les environs est très luxuriante, voire même tropicale : des arbres qui ressemblent à des palmiers, des fougères géantes…Et ce glacier soudainement !

La journée se termine dans un camping luxueux où le bonheur se résume encore une fois aux choses simples : manger sans mouches, prendre une douche chaude et faire sa lessive. En prime, on rencontre Dominique et Mathieu, un couple de québécois en vacances qui se rendent aussi au Népal (comme H et PH) après la NZ.

Le lendemain, on s’arrête à Hari-Hari. Une rue principale avec des maisons alignées, de la pluie, un pub où ils servent de la bonne bière et des repas chaud semble-t-il. On se paie le luxe d’une petite chambre de motel avec 2 petits lits simples, douche dans la chambre et petite chaufferette. Un lit…ça fait longtemps. Il y a une cuisine commune où on boit thé, café et chocolat chaud en attendant d’aller au pub pour souper.

En Nouvelle-Zélande, on commande au comptoir, on paie et on repart s’asseoir à la table de son choix avec un genre de petit drapeau numéroté. En sortant de la cuisine avec les plats, la cuisinière repère le numéro et vient porter les plats. Les ustensiles et les condiments sont situés sur une table à l’arrière et il faut aller les chercher nous-mêmes. Pas de pourboire.

Les prochains jours s’annoncent plus plats et avec plus de villes, c’est-à-dire des endroits de plus de milles habitants. Ça va faire du bien.

Marie-Bri

La première véritable journée

2008-03-18T17:12:00.004-04:00

On débute par une petite escale à Arrowtown, un joli bled où il y a eu ruée vers l’or autrefois. En fait, ce thème reviendra souvent sur l’île du sud. Par la suite, on prend la route du « crown range » vers Wanaka. Résultat : une montée de 800m de dénivelé.

Au sommet, on rencontre d’autres canadiens à vélo. Le paysage est superbe. Des montagnes dénudées d’arbres, des moutons qui broutent partout, mais où sommes-nous donc ? Suisse, Ouest canadien…plein de petites choses nous rappellent d’autres endroits visités. Nous sommes sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Un endroit presque près de l’Antarctique, une sorte de bout du monde.

La descente est gratifiante, le soleil est au rendez-vous. On arrive à Wanaka, une autre petite ville bordée par un lac. À l’épicerie, on se gâte avec des T-Bone. La viande n’est pas chère ici et on en profite.

On se rend vite compte que c’est le paradis des cyclistes ici. C’est–à-dire qu’il n’y a que des petits villages avec des campings, peu de trafic sur les routes et des paysages magnifiques. On rencontre donc un minimum de 5 touristes à vélo par jour. Les autres voyageurs ont en majorité loué une voiture ou un petit motorisé.

On traverse des régions où le chemin est bordé par des lacs aux eaux turquoises. On se faufile dans les montagnes. On découvre les campings DOC (department of conservation). Ce sont des campings dans des sites enchanteurs comme des parcs nationaux. Ils ont un minimum de commodité : toilette, point d’eau, table de pique-nique et sont meilleurs marchés (12$ au lieu de 30$).

Après s’être lavés dans la rivière très fraîche, on déguste nos pâtes en regardant les nuages qui se promènent devant le mont Aspire.

Demain, nous franchirons la Haast pass et nous entrerons dans la région « Westland » communément appelée « Wetland », car en certains endroits il y a jusqu’à 300 jours de pluie par année…information que l’on est pas obligé de révéler à Bijou…ça pourrait le mettre de mauvaise humeur.

Marie-Bri

Nouvelle-Zélande

2008-03-18T17:11:00.003-04:00

Après fouille et nettoyage règlementaire des vélos à la douane, nous voici à Queenstown, Nouvelle-Zélande avec Pierre-Hugues et Héléna. Ils nous ont réservé une cabine au camping avec eux. Durant les prochaines heures, on s’échange des informations de façon assez pêle-mêle. On leur parle de la Chine et ils nous parlent de la NZ. C’est qu’ils quittent la NZ demain pour le Népal, puis la Chine et le Vietnam. Et nous évidemment, on va passer les 6 prochaines semaines en NZ. C’est assez intense comme réunion. Entre 2 bouchées de fromage ou de T-Bone, on se raconte nos expériences, on les revit, on les réalise. Le tout arrosé de bière de gingembre ou de vin et j’en passe.

Si bien que le lendemain, après les avoir salué, je réalise que je suis dans un camping entouré de montagne dans un nouveau pays. Il pleut, il fait frais et je n’ai aucune idée d’où est ce bled de 7500 habitants : Queenstown. Nous sommes aussi dans l’attente d’un bagage égaré lors de notre vol. Ce sac contient notre tente et les selles de vélos, disons que ça pourrait bien nous être utile. Il arrivera finalement en fin de journée et nous sommes grandement soulagés.

Le 3 mars à 10h30, nous constatons que la roue arrière du vélo de François est molle. Notre première crevaison en 6000 km. Ça valait donc la peine de payer 60$ du pneu pour des Swalbe anti-crevaison. Ils nous ont offert un rendement assez exceptionnel. On effectue la petite réparation.

Nous quittons le camping pour aller magasiner. Il a fait 1 degré la nuit dernière. On est donc passé de 40 à 20 à 1 degré. Ça fait toute une différence. Je veux des vêtements chauds, question de confort et de sécurité. On se retrouve avec des articles en solde inscrit « New Zeland » dessus. Polar, tuques, gants, bas long, un vrai « kit » d’automne. Il n’y a pas de doute, on prend notre rôle de touriste à cœur. On effectue un maigre 15 km, juste pour dire qu’on avance un peu et on monte la tente dans un nouveau camping.

Pas besoin d’aller bien loin pour se rendre compte que le paysage est grandiose. Juste en descendant la côte du camping, une gorge magnifique.

Les montagnes sont recouvertes d’un tapis gazonné, vert kaki. Queenstown est bien jolie avec ses petits restos et ce superbe lac de montagne à ses pieds. Les maisons perchées dans les flancs des montagnes géantes semblent accueillantes.

On attend que le soleil se couche derrière la montagne en regardant les canards au pied du lac. C’est une étape « nature » que nous débutons.

Marie-Bri

Les kangourous

2008-03-18T17:10:00.002-04:00

On en a vus plusieurs et de près. Ils sont grands et un peu gênés. En Australie, ils sont considérés comme une peste. Une dame nous a dit qu’ils en avaient tués environ 5000 près de chez elle dernièrement. Le premier que j’ai aperçu était en fait un cadavre de kangourou sur le bord de la route : un classique. Les gens ont des grilles à l’avant des voitures au cas où ils en frapperaient un, pour ne pas endommager la voiture. Certains même s’amusent à les frapper en voiture. On nous a dit que si quelqu’un fait un accident avec un kangourou, il doit vérifier si c’est un mâle ou une femelle. Si c’est une femelle, il faut vérifier dans la poche avant s’il y a un bébé en devenir et si c’est le cas il faut aller porter la progéniture chez le vétérinaire…Étrange concept.

Nous, on les a trouvés bien mignons tout de même. N’empêche qu’on en a tout de même mangé ! La viande de kangourou est excellente et tendre lorsqu’elle est marinée. Ça se vend dans les épiceries normales.

Marie-Bri

Côte Ouest Australienne

2008-03-11T00:33:00.008-04:00

Les premiers jours nous servent à nous acclimater à la nouvelle partie du voyage. C’est que dorénavant nous allons camper. On réalise alors que l’on va passer les 4 prochains mois à vivre dehors. On doit retrouver nos vieilles habitudes de cyclo-touristes-campeurs développées lors de nos précédents voyages. On achète des babioles utiles : savon à vaisselle, une casserole, une spatule, de nouveaux « ziploc », des assiettes, etc.

Il y a de superbes pistes cyclables en ville et aux abords de certains parcs nationaux.

Malheureusement, il y a peu de routes secondaires de sorte que l’on se retrouve fréquemment à rouler sur l’autoroute…quelques fois sans accotement. On fait ce qu’on peut pour éviter cette situation. Dans les parcs nationaux, il y des routes non-pavées que l’on avait l’intention de prendre…jusqu’à ce qu’on s’aperçoive que ce sont des routes de sable pour 4X4 seulement. Ah bon ! Ce n’est pas tout à fait l’idée que j’avais d’un parc national !

Bijou se retrouve à l’avant du vélo, le nez au vent. Il insiste pour se débarrasser de cette tunique asiatique qu’il porte et qui n’est franchement plus appropriée. Il a bien raison.

On croise de petites villes au bord de la mer. Elles sont très jolies. La rue principale comporte habituellement de petits cafés sympathiques où l’on pourrait s’attarder.

La routine s’installe peu à peu : rouler de plage en plage. Ça résume pas mal ce qu’on a fait pendant notre séjour ici. La côte est une plage continue avec des dunes de sable fin et les eaux les plus claires qu’il m’ait été permis de voir. Tout simplement paradisiaque !

Près des plages, dans les aires de repos ou dans certains parcs, il y a habituellement une toilette propre, une douche tiède et un barbecue au propane. Le tout pour usage GRATOS.

Dans les campings, il y a aussi des barbecues, en plus d’une cuisine commune et un réfrigérateur. Une nuitée coûte de 25 à 35$. Avec les installations et nos nouveaux accessoires, on se fait des papillotes de légumes, du couscous, de la viande, des toasts et des œufs pour nos repas.

Notre carte n’est pas à jour et plusieurs campings n’existent plus. On se retrouve une nuit à coucher dans un camping clandestin, sur le bord d’un lac asséché à cette période de l’année. L’endroit est magnifique et la réflexion de la lune sur le sable blanc du lac donne une impression de couche de neige.

En regardant par la fenêtre de la tente ce matin-là, j’ai vu un kangourou bondir. Une autre nuit, la propriétaire d’un camping fermé nous permet de monter le camp quand même sur le terrain. Il est interdit de dormir sur la plage. En discutant avec les gens, on se rend compte qu’en autant que personne ne nous voit de la route, personne ne viendra nous déranger peu importe les « no camping » partout.

On passe par le parc national de Leeuwin naturaliste. On y fait une petite randonnée. On voit des phoques de loin et le contraste de l’eau turquoise et de l’eau bleu foncé est sublime.

L’objectif est de se rendre à Margaret River, une région de vignobles. On y est en neuf jours. On visite trois vignobles et une chocolaterie. Les derniers kilomètres sont plus ardus…

On rentre à Perth en autobus. On flâne une journée en ville.

La température a montée d’un cran depuis 2 jours, si bien que 40 degré sur le bord de l’autoroute quand tu cherches ton chemin sur ton vélo…c’est plutôt cuisant.

Le « cornet » qui devait commander LA pièce de vélo a échoué sa mission. Ça... c’est embêtant, surtout que les 2 autres endroits que l’on nous indique ne l’ont PAS et ils n’ont rien d’autre à nous suggérer comme morceau de remplacement. « Balmoral bikes », on s’y arrête par hasard. En plus d’avoir la pièce, il passe une heure en tête-à-tête avec mon vélo et ajuste aussi celui de François. On ne pouvait pas tomber mieux : un bon mécano avec 40 ans d’expérience qui aime le travail bien fait.

On passe notre dernière soirée avec Pierre et Odile. Après l’apéro et la baignade, on déguste des « tapas » avec coupe de champagne. La dolce vita.

Puis retour dans ce lieu connu : l’aéroport. Prochaine destination : Nouvelle-Zélande. Nous avons rendez-vous avec Héléna et Pierre-Hugues. On reviendra en Australie le 10 avril, sur la côte Est cette-fois.

Marie-Bri

Constatations

2008-03-11T00:29:00.000-04:00

côté météo :

L’air est chaud, sec et pur, mais il y a toujours un petit vent pour nous rafraîchir. La luminosité est impressionnante. Il y a des mois que l’on avait pas vu un ciel aussi clair et une visibilité si lointaine. Je deviens vite dépendante de mes lunettes de soleil. Le soleil est très fort et on s’enduit de crème plusieurs fois par jour. Bijou reprend son poste à l’avant du vélo.

côté finances :

C’est très cher, mais très cher.
1 dollar canadien = 1 dollar australien
Bouteille d’eau 1.5L = 4$
1 gros sac de chips = 5$
Bananes = 3à 4 $ la lbs
Nectarines = 10$ la lbs
1 yogourt 150g = 1.5$
Internet = 5$/ h
Et j’en passe.

Je sens qu’on va péter le budget.

Arrivée à Perth

2008-03-11T00:04:00.002-04:00

Lorsque nous étions à Bangkok, nous avons rencontré Pierre et Odile, 2 Québécois qui demeurent maintenant à Perth. On s’y était donc donné rendez-vous, de façon un peu imprécise. Mais voilà qu’en débarquant à l’aéroport, ils sont postés avec une pancarte où il est inscrit BIJOU !

Ils nous prennent en charge avec les vélos et en moins de 2, nous voilà rendus à Cottlesloe, banlieue de Perth au bord de la mer où ils résident. Bière, nachos et pizza maison…comment pourrait-on être plus heureux ?

À 18h17, après avoir traversé la rue en tenue légère de type maillot de bain, François met le pied dans l’océan indien pour la première fois. Le soleil est bien en face de nous, chaud et fort. La mer est limpide et turquoise, les vagues sont bonnes.

Le lendemain, un peu de plage, promenade à Freemantle et pique-nique de qualité dans un parc avec vue sur le centre-ville de Perth. On a vraiment eu du bon temps et on s’est fait gâter.

Lundi, départ lent en après-midi et premier arrêt dans une boutique de vélo pour commander la pièce qu’il me manque et qui est essentielle pour monter des côtes. Heureusement, ici c’est encore plat.

Marie-Bri

Singapour

2008-03-02T14:30:00.005-05:00

On attend l’avion en regardant un film sur le portable. On attend à la dernière minute avant d’embarquer. Arrivés à la porte d’embarquement, l’agent nous dit que nos sièges ont été changés…pour des sièges en « business class ». On a jamais su pourquoi exactement, mais on a bien apprécié. En fait on a mangé et remangé pendant 3h30. Vraiment, ça ne terminait plus : champagne, vin, noix, gâteau, fromage, plat principal, fruits…Nous étions repus.

Arrivée à Singapour à minuit. 50 dollars singapouriens pour 20 minutes de taxi gros format. Premier choc. Deuxième choc, pour 86$ Sin. On a une chambre avec tapis qui sent l’humidité et le plafond suspendu donne le cafard à François. On se couche. Le lendemain, on se sent tout nus. On se rend bien compte qu’il va falloir se serrer le portefeuille pour respecter le budget. Fini le « fruit shake » à 1$, fini les hôtels luxueux pour 30$ et fini les repas au resto illimités. Les prix sont comme chez nous. Et quand je suis chez moi, j’ai mon frigidaire et une cuisine, ce qui fait une franche différence puisque l’on peut emmagasiner des vivres et on n’est pas dépendant des restaurants. La bonne nouvelle, c’est qu’on apprend à la fin de la journée que le dollar canadien vaut 1.4 fois le dollar de Singapour. Ouf !

L’eau du robinet est potable, mais j’ai de la difficulté à m’y faire. Lorsque je me brosse les dents, j’ai maintenant le droit de l’utiliser. Je le fait, mais j’hésite à la boire. On achète encore machinalement de l’eau embouteillée cette semaine.

La ville est propre, les routes et les trottoirs sont larges, il y a des parcs partout, des toilettes publiques occidentales avec du papier de toilette. L’ambiance fait penser à Hong Kong. La population est composée de chinois à 70% et le reste sont des indiens et des malais. Ces derniers ont le teint foncé et portent la moustache de façon majoritaire. Dans cette ville, le temple indien côtoie le temple chinois et la mosquée.

Pas de tension ressentie entre les groupes ethniques selon Bijou et son flair exceptionnel. Dans le quartier de la petite Inde, j’achète la trame sonore du film que l’on a vu à Jaipur (Inde) et que j’ai dans la tête depuis ce temps. Je trouve aussi cet autre disque contenant des musiques de temples bouddhistes que l’on entendait si souvent en Chine.

Les commerces sont très jolis, de petites maisons aux couleurs variées avec des volets colorés. La concentration de centre d’achat au mètre carré est importante. On prend le métro et on visite. Pas de vélo cette semaine. Les bicyclettes restent empaquetées et entreposées à notre hôtel.

On assiste à une partie enlevante de criquet…il paraît qu’il y a des parties qui peuvent durer jusqu’à 5 jours. On y reste un gros 20 minutes. C’est la semaine des arts chinois et on va voir une pièce de théâtre en mandarin avec sous-titres anglais sur des écrans latéraux. C’est intéressant, mais on ne peut évidemment pas comprendre toutes les subtilités.

On va sur une île créée artificiellement avec des plages avec vue sur le port méthanier. On est présent au spectacle de dauphins roses. Je ne savais pas que ça existait. Ces types de dauphins sont roses et gris. On va au zoo de nuit. C’est une visite du zoo après le coucher du soleil dans une autre section que le zoo de jour. Les animaux sont plus actifs et ça change du zoo conventionnel.

On va souper avec Yves et Andrée, des amoureux de l’Asie qui y viennent à chaque année. Depuis le début de notre voyage, on communique par internet. C’est intéressant de se rencontrer enfin et se raconter des histoires d’Asie.

Je regarde la météo pour Perth (la prochaine destination) et je suis rassurée de voir que la température ne devrait pas dépasser 30 degré la semaine prochaine. Il paraît que c’est sec et que la plage est belle.

Marie-Bri

Autrefois Saigon

2008-02-17T08:22:00.005-05:00

Hô Chi Minh ville (anciennement Saigon ), notre dernier arrêt en Asie. On circule dans la mer de motocyclettes qui nous entoure. On arrive un 5 février. Demain, c’est la veille du nouvel An chinois. L’équivalent de notre 31 décembre. Le 7 février, ce sera le début de l’année du rat. Ça tombe bien, en quelque sorte, pour nous cette fête. On a complété une grande étape : notre trajet de la Chine au Vietnam. Singapour étant une ville-pays entre la Malaisie et l’Indonésie, elle est considérée pour nous comme un arrêt dans une grande ville, mais pas comme faisant vraiment partie de l’Asie…enfin pas comme partie intégrante du trajet-linéaire-de-vélo-en-Asie. On a donc matière à fêter. L’atmosphère est fébrile. Les gens préparent le nouvel An.

Saigon est une ville vietnamienne, ce qui implique du bruit…beaucoup de bruit. Des maisons tout en hauteurs, de grands arbres centenaires. Après avoir fait le tour de 6 hôtels sur une possibilité infinie, on en trouve une qui nous convient. C’est évidemment plus cher la grande ville. Ça se voit aussi dans le prix du « fruit shake » qui est à la hausse.

Le 6 février, feu d’artifice au bout de l’avenue Nguyen Hue. Il y a plus de 80 millions de vietnamiens dans le pays sans compter les vietnamiens qui demeurent à l’extérieur du pays et qui sont venus en visite. Croyez-moi, l’agoraphobie (peur des foules) ça peut se développer en un rien de temps ! C’est qu’il faut voir les gens courir partout pour voir d’où vient le feu d’artifice. Et que dire du moment où c’est fini et il faut rentrer à la maison…en moto évidemment. On passe sur les trottoirs en moto, on se faufile comme on peut pour dépasser son voisin. Obélix aurait dit : « Mais ils sont fous ces vietnamiens ! ». C’était quelquechose à voir.

De retour à l’hôtel, la famille du proprio a préparé un petit réveillon. On s’assoit avec des vietnamiens états-uniens, des vietnamiens -singapouréens et des vietnamiens-vietnamiens. François me regarde avec un sourire peu sincère qui signifie « mais kessé qu’on fait icitte ». D’autant plus que sans plus attendre, notre mini-assiette se fait emplir de victuailles douteuses pour l’occidental. Terrine de cartilage de je-ne-sais-quoi, crevettes de mer séchées puis réhydratées, pâté avec algues, riz et maïs…le parfait snack de fin de soirée. François mastique lentement, cachant bien mal son dégoût. On termine finalement la dernière goutte de vin, obtenant ainsi l’autorisation pour aller se coucher.

Le 7, 8 et 9 février, on constate avec bonheur qu’il y a dramatiquement moins de monde dans les rues. En réalité, il n’y a que des touristes ou presque. On visite la ville, des pagodes, des temples, une exposition de fleurs, plantes et bonsaïs, le palais de la réunification…etc. On fait nos bagages, on prépare les vélos pour l’avion et tout est en règle. On quitte le pays du bruit le 9 février au matin.

Marie-Bri

Conversation avec Bijou

2008-02-17T08:05:00.003-05:00

MB = Marie-Bri
B = Bij (sobriquet de Bijou)

B - Mais pourquoi vous sentez le gaz comme ça ? Avez-vous fait du go-kart toute la soirée ou bien vous avez soupé derrière un « muffler » d’autobus ?

MB - Écoute Bij, tu entends ce bruit ?

B - La climatisation, ah oui je l’ai mis au maximum, mais il fait tellement chaud ici !

MB - Non pas ça, la circulation à l’extérieure.

B - Bien, c’est que je suis sourd d’une oreille et…

MB - Ce que je veux te dire c’est que dans la rue, il y a des milliers de motocyclettes. Alors, quand tu marches 2 coins de rues, tu pues le gaz instantanément.

B - C’est ridicule !

MB - Ici, les gens roulent en « scooter ». Le vélo comme dans les films de ton temps sur l’Indochine, c’est terminé.

B - Ah bon. Ça doit être pour ça qu’ils mettent des fleurs partout, pour que ça sente meilleur.

MB - Mais non Bij, c’est parce que c’est la fête de la Têt.

B - Mais qu’est-ce que c’est que ça encore ?

MB - On appelle ça aussi le nouvel an chinois. Ce que j’ai lu sur le sujet, c’est que les gens préparent la fête plusieurs jours voire même semaines à l’avance. Grand ménage, décoration des logements et achat de fleurs.

B - Un jour de l’An à la sauce asiatique quoi ?

MB - On peut dire, oui. La tradition veut que les esprits des ancêtres reviennent dans les maisons chaque année le jour de la Têt et les 3 autres jours suivants. Les gens se réunissent en famille ou se visitent, les commerces sont fermés, etc. Aussi, on va au temple en famille mettre des offrandes pour les ancêtres, on se donne de la monnaie « chanceuse »... C’est pour plusieurs personnes les seuls congés qu’ils ont durant l’année.

B - Pas comme vous alors ! Parce qu’il ne faut pas être gênés pour prendre 10 mois de congé et surtout pendant l’hiver.

MB - Euh…ça t’intéresse l’Océanie ? Parce que le service postal est bien développé et on peut expédier un colis vite fait même sans sédatif…

B - Ça va…je plaisantais bien sûr !

Le peuple des eaux

2008-02-17T07:14:00.004-05:00

On a fait quelques balades en bateau dans différentes sections. Près de Can Tho, nous avons visité un très beau marché flottant. Il s’agit d’un marché de fruits, légumes et fleurs. Pas de cochonneries pour touristes, un vrai endroit où les gens vivent une vraie vie vietnamienne.

Donc, des barques de différentes tailles qui s’accostent les unes sur les autres pour se vendre des trucs en petite ou grande quantité. Sur les bateaux un peu plus gros, des familles y vivent carrément. On voit les cordes à linges et les casseroles.

Des petites rivières sillonnent les environs et servent de chemin pour les paysans. C'est vraiment un autre monde.

Lorsque l’arrière des maisons est bordé par une rivière, on peut voir que cette dernière sert à tout : toilette, vidange, eaux usées de cuisine et bain. Et dire qu’on a peur de se baigner dans le fleuve ! Quelle bonne blague !

Marie-Bri

Le hamac, une façon de vivre

2008-02-17T05:28:00.002-05:00

Sur la route, on croise des cafés. Il y a de petites tables basses et des chaises orientées côté rue comme dans les cafés européens. La touche vietnamienne, ce sont que les chaises font plutôt chaises de patios ou de plages et qu’il y a des hamacs accrochés partout. On y sert des boissons gazeuses dans un gros verre avec de la glace concassée. Les motocyclistes s’arrêtent pour se reposer ou carrément faire une sieste profonde. Sur les galeries, dans les maisons, sous un camion…le hamac est partout.

Marie-Bri

Le delta du Mékong

2008-02-17T04:51:00.003-05:00

Nous sommes dans la région du delta du Mékong. C’est l’endroit où les bras de cette rivière rejoignent enfin la mer. Nous sommes dans le Vietnam sud. C’est très populeux. Il y a des maisons partout au bord de la route et il est difficile de trouver un coin tranquille et l’ombre pour manger ou boire. Je suis ébahie de constater qu’encore une fois, le changement de pays est évident.

Le passage à la petite douane s’est bien fait. Il fallait compléter un mini-questionnaire médical, question de s’assurer qu’on avait pas attrapé la grippe aviaire. « Si nous avons été en contact avec de la volaille ? ». À part les motos qui transportaient des trentaines d’oies ou de poules et qui nous passaient sous le nez, ou bien tous ces poulets en liberté partout…euh non…il me semble que je n’ai embrassée aucune poule si c’est ce que vous voulez savoir.

Bijou, désireux de demeurer intègre, essaie de dire au douanier qu’effectivement, François tousse un peu. Le douanier le comprenant mal, Bijou se retrouve au département de la quarantaine pour plantes et animaux. Après quelques minutes de déblatérations, Bijou est remis en liberté et évite la terrible prise de température rectale.

Cette région est pleine de rizières d’un vert éclatant. Du côté des villages, de petites maisons souvent juchées sur des pilotis sont près de la route.

En ville, c’est très bruyant. Les motocyclettes sont majoritaires dans les rues.

Il y a des maisons construites à la verticale comme seuls les vietnamiens peuvent le faire. Genre un 4 et demi sur 4 étages.

Et puis on entre dans une petite ruelle et on longe une rivière. On est pas loin de la rue principale, mais il y a maintenant peu de bruit. L’éclairage nous permet de voir dans les cabanes. On se risque sur un petit pont sans rampes. De l’autre côté, le même spectacle des petites maisons animées où on mange assis par terre à côté de la moto. Des petits boui-boui aussi.

Voici un premier constat : le fameux chapeau triangulaire asiatique c’est ici qu’il est porté. Je croyais que ce n’était qu’une image touristique, mais non, beaucoup de femmes en portent un. Côté vestimentaire, le pyjama chez l’homme fut aperçu à quelques reprises. Du côté féminin, les femmes portent un habit en 2 pièces faites dans le même tissu d’apparence synthétique à motifs colorés : un pantalon ample et un chandail à manches courtes ou longues. Un chandail à manches longues, souvent boutonné dans le haut seulement, dans un tissu à motifs différents, complète le costume. Je trouve ça très beau et j’aimerais bien me procurer ce « suit ». Mais comment font-elles pour être en habit long quand il fait plus de 30 degrés dehors ? Je crois que c’est un secret des peuples du Sud.

Marie-Bri

Royaume du Cambodge

2008-02-02T09:02:00.000-05:00

Population : plus de 15 millions

Langue : khmer

Religion : bouddhisme

Capitale : Phnom Penh

Âge moyen de la population : 25 ans paraît-il

Température actuelle : vraiment chaud…genre 34 degré

Un bon ami à nous : l’ombre

Nourriture : nouilles, poissons, sauces curry et lait de coco.

Nombres de nouveaux fruits goûtés et jamais vus auparavant : plus de 5 (noms véritables inconnus) et aussi une sorte de pois qui pousse dans une plante de marécage.

Nombres de jours de vélo de Siem Reap à la capitale : 5

Nombres de cyclistes vus : 8 (1 couple de Hollandais, 1 couple d’Allemagne, 2 norvégiens, 2 inconnus)

Nombres de personnes pouvant entrer dans une boîte de pick-up : illimité

Nombres de sourires d’enfants : illimités

Sollicitation par les chauffeurs de tuk-tuk ou de moto de Phnom Penh lorsque tu te promènes à pied : au moins tous les 10 secondes

Comment je peux savoir que c’est une ancienne colonie française : présence de la vache qui rit et du pain baguette à nouveau

Paysages : champs, marais, plus de verdure en allant vers le sud et approchant le Mékong

Architecture : coloniale ou cabane de bois, moins de cabanes de pailles qu’au Laos

Villages : les maisons disposent souvent d’un petit terrain aménagé avec petite clôture et étang

Mode : chez les femmes, le port du pyjama est très répandu et ce, à toute heure de la journée. Le top du top : c’est quand la serveuse du restaurant porte dignement les 2 pièces assorties du pyjama à 17h00.

Marie-Bri et François

Les temples d'Angkor

2008-02-02T07:50:00.000-05:00

C’était un autre objectif important du voyage et nous n’avons pas été déçus. À quelques kilomètres de la ville de Siem Reap se trouvent une multitude de temples datant de plusieurs siècles. Certains y vont en autobus ou en minibus de tours organisés. Les autres y vont en tuk-tuk ou à vélo. Nous avons pris une passe de 3 jours. 2 jours de vélo-visite et une journée de tuk-tuk pour des temples plus éloignés.

C’est fascinant. Il y en a des petits, des grands, certains en ruines, d’autres encore engloutis par des arbres géants. Le plus bizarre, c’est d’explorer en presque totale liberté ces vestiges. Certes, il y a des gens de partout dans le monde, mais on s’est quand même retrouvé seuls à quelques temples pour faire des pique-nique de fruits exotiques. Quelques cordes nous indiquent les endroits où on ne peut pas aller, mais il y en a bien peu je trouve. On marche sur ces vieilles briques de sable comme si de rien n’était.

Le soir, on mange dans un bon restaurant de la ville. Au menu, poisson dans le lait de coco, légumes au curry, fruits de mer. Le centre-ville de Siem Reap est grouillant de touristes et de petites pâtisseries, bistros, bars, etc. Le genre d’endroit où l’on passerait plusieurs jours sans se lasser.

Le dernier soir, on se paie la visite du temple d’Angkor illuminé. C’est assez spectaculaire de pouvoir circuler dans un temple si gros en pleine nuit. Ambiance de château-fantôme. Pas un chat, pas un rat. Belle activité pour clore notre séjour archéologique.

Marie-Bri

Thaïlande suite et fin

2008-02-02T02:36:00.000-05:00

En effet, nous avons offert un peu plus au gars du taxi pour qu’il aille nous porter le plus loin possible de Bangkok. Première observation au niveau du vélo, mes gros plateaux en avant ne fonctionnent plus. Je dois donc rester sur le deuxième plateau, ce qui n’est pas un gros problème puisque c’est plat ici. La journée est courte. On trouve des bungalows neufs avec climatisation dans un petit village. On va manger au dit village et on essai un nouveau met : genre de fondue thaïlandaise. C’est bon, mais un peu chaud quand il fait 33 degré à l’ombre. On réalise qu’on est sorti de Bangkok, car l’anglais est une langue presque morte et on se fait prendre en photo par les gens du resto comme si on était les rois mages.

La deuxième journée, on continue le vent bien en face et on prend une route qui n’existe ni sur la carte, ni sur le GPS (notre nouvel outil, gracieusement amené par Lady Di et le Scout). À l’heure critique, soit 16h00 ( 2 heures avant qu’il ne fasse noir), on arrête à la jonction entre la route inconnue et une autre. On repère des bungalows sur un lac probablement artificiel et un boui-boui pour manger. C’est là qu’on passe la nuit. Pas d’eau chaude, mais la climatisation (le principal).

Depuis son escapade à Krabi, François est devenu Monsieur coconut. C’est à dire qu’il sait les cueillir, les choisir, les couper. Il faut savoir différencier la jeune de la moins jeune, de la mûre, de la germée et de la pourrie. Tout un art ! On en trouve 2 à point près de notre logement et on se fait un festin-collation. Au boui-boui, ça prend un certain temps avant que la dame ne comprenne que nous voulons une 2ième assiette avant de payer le tout. C’est qu’on a assez faim disons.

Le troisième jour, on se retrouve à la dernière ville Thaï, à 6 km de la frontière, dans un hôtel très bien avec déjeuner buffet inclus. D’un coup de pédale grisant, la tête haute, on arrive à la frontière le 4ième jour. Nous sommes le 19 janvier 2008, dernier jour légal en Thaïlande sur notre visa, et ce, après avoir obtenu une extension de 7 jours au bureau de l’immigration à Bangkok. Notre visa électronique du Cambodge en poche, nous passons la frontière.Bijou, terré dans le fond du sac, cuve un puissant sédatif.

Heureusement que le sédatif est puissant. La route est mauvaise, mais mauvaise ! Bijou n’aurait jamais toléré de retourner le nez à la poussière. On s’y était préparé. On avait nos masques. Pas suffisant. C’est une route non pavée, de terre orangée avec en alternance des roches, des trous, des bosses, du sable et cette poussière ! Et ce sans compter les véhicules qui passent à toute vitesse, question de s’assurer que le nuage de poussière reste toujours très dense. Après 50 pénibles kilomètres, on arrive dans une petite ville. On trouve un petit hôtel et un restaurant. À 20h00, tous les commerces sont fermés ! Wow ! Ça « groove » le Cambodge.

Le lendemain, on décide de faire les prochains kilomètres à la mode Cambodgienne. C’est-à-dire assis dans une boîte de pick-up. Premier essai, le camion est déjà un peu rempli et le gars commence à « strapper » les vélos. C’est–à-dire attacher la roue avant au niveau de l’arrière de la boîte du camion et laisser pendouiller le corps et la roue arrière du vélo dans le vide. On « cancel » l’opération illico. Deuxième essai, on essai de se trouver un pick-up privé. Pour 45$ on s’assoit dans la boîte du camion avec nos vélos et pour 55$, on s’assoit sur la banquette arrière du camion. On prend l’option moins chère et à la dure. Alors, 8 Cambodgiens peuvent prendre place à l’intérieur du camion, pas de gaspillage. Le premier arrêt consiste à l’embarquement de 2 nouveaux passagers dans notre espace vital. Il s’agit vraisemblablement de 2 belles bombonnes de gaz propane très gros format. Elles prennent place à l’extrême arrière, là où on ressent le plus les bosses. Personne ne peut le voir, mais j’ai tout de même les dents un peu serrées derrière mon masque. Tout se passe bien, en 2 heures nous sommes à Siem Reap et je mouche de la terre brune. La route était en effet très mauvaise et c’est mieux ainsi. On va enfin pouvoir visiter les temples d’Angkor.

Marie-Bri

Sincères remerciements

2008-02-02T02:01:00.000-05:00

C’est un grand honneur pour moi de recevoir cette haute distinction : patrimoine mondial de l’Unesco. Évidemment, je la méritais. Merci à tous ceux qui ont su reconnaître ma grande valeur. Même Bouddha m’a convoqué pour me dire qu’il avait voté pour moi. J’ai été honoré de partager quelques unes de ses offrandes et j’en ai profité pour faire quelques enseignements à ses disciples.

Par ailleurs, mon séjour en Asie se déroule bien, surtout depuis que j’ai pris un bon bain. Je profite de la piscine quand il y en a une et du grand air marin. Je me présente seulement pour les visites d’envergure. C’est que c’est tout de même dangereux la Thaïlande avec tous ces animaux sauvages.

Ne vous bousculez pas, mais ma secrétaire a ajouté quelques photos à mon album (je suis très photogénique !).

Vous pouvez cliquer sur le lien :

http://picasaweb.google.fr/fxdion/PhotoBijou?authkey=Iif_KgFyKmY

Demain, je repars sur la route, car je suis convoqué aux temples d’Angkor.

Je pense à vous,

Salutations sincères,

Vishnou-Bijou XXX

3 semaines en famille

2008-01-15T08:13:00.000-05:00

Comme prévu, Lord Peter et Lady Di sont présents au rendez-vous à l’aéroport de Bangkok. Ils amènent avec eux la nouvelle roue arrière pour le vélo de François. Celle-ci est soigneusement, pour ne pas dire obsessivement, empaquetée et cela nous prendra 1 heure, 5 minutes et 42 secondes à dépaqueter.

Je mangerai chaque jour un petit carré de sucre à la crème que Lady Di a préparé avec amour, et parfois même, je me goinfrerai d’un deuxième morceau. Après nous avoir donné les cadeaux qui nous sont destinés, il ne reste plus grand-chose dans leurs bagages. En effet, Lord Peter, m’ayant écouté à la lettre, a bien assimilé le concept « minimaliste » que je voulais lui transmettre dans mes messages. Mais voilà, possédant 2 chemises et 2 pantalons de couleur beige pour tout le voyage, le surnom de « Scout » lui sera attribué, à son plus grand contentement. Il trouvera même un foulard scout thaï égaré dans un tuk-tuk et fera la rencontre d’une cheftaine scout à mobylette qui le fera fantasmer.

Le déjeuner du New Siam Riverside tombe tout à fait dans les cordes de Lady Di. Si bien que tous les matins, ils mangent de 8h00 AM à 10h30 AM au buffet, de sorte que Lady Di, prise par la peur de s’empoisonner avec la nourriture thaïlandaise des autres restaurants, peut sauter le repas du dîner et ainsi, rester en vie.

Pour cette semaine à Bangkok, nous visitons les lieux touristiques : grand palais, buddha couché, vivanmek mansion, chinatown, marché.

Bangkok est pourvue de plusieurs petites rivières ou canaux que nous avons eu le plaisir de visiter en « long boat ». Des maisons sur pilotis ornent lesbordures de ces chemins d’eaux..

Nous revoyons Yves pour son souper d’anniversaire le 30 décembre, dans un petit restaurant très asiatique. La nourriture est surprenante et excellente, le tout arrosé de vin blanc, de rires et de débats. On y mange entre autre du poulet ou des crevettes servies dans une noix de coco ou un ananas

Ensuite, Chiang Mai, dans le Nord de la Thaïlande, sera notre deuxième destination. On arrive le 31 au soir dans cette ville. Des lanternes s’élèvent dans les airs comme de petites montgolfières. On les observe tranquillement de notre balcon et la nouvelle année se pointe le nez.

Chiang Mai est dans une région montagneuse. C’est ici que l’on se prend un tour guidé d’une journée. Nous sommes un groupe de 9 personnes : David, un ontarien qui vit en Colombie-Britannique, 4 cousins Pakistanais en vacances et nous. On commence d’abord par la visite des femmes au long cou.

Ce sont des femmes birmanes qui vivent en Thaïlande sans statut officiel et qui, dès l’âge de 4 ans, commencent à porter des anneaux couleur d’or autour du cou, des genoux et des chevilles. C’est une image classique des tribus d’Asie que l’on peut voir dans les livres. Quoi en penser maintenant ? On se sent un peu mal à l’aise, car on arrive là comme dans un zoo et on ne peut pas savoir si c’est correct pour elles…barrière de langue.

La journée comprend aussi la balade à dos d’éléphants, le rafting en rivière et la descente en radeau de bambou. Les Pakistanais étaient comme larrons en foire. Un exemple de bonne humeur. J’ai aussi conversé avec Mushtaq afin de connaître un peu mieux ce pays dont je savais pas grand-chose.

Nous avons pris des cours de cuisine thaï dans une ferme. On a donc cuisiné notre propre curry, rouleaux impériaux, pad thaï..etc. On a vu les arbustes de basilic piquant, de citronnelle, les arbres à papayes. C’était très bien.

Je suis allé au salon de massage thaï. Nous avons fait pèlerinage dans les temples de la ville et sommes allés dans un parc national et au zoo.

Une autre semaine bien remplie.

Dernière partie : Krabi. Le Scout et Lady Di ont réservé un endroit au bord de la plage. Je dois dire que c’était très paradisiaque et on s’est bien reposé. Nous avons fait une sortie sur 2 îles pour faire du snorkeling. Sur une des îles, le sable était tellement fin qu’on aurait dit de la farine. Les eaux étaient claires et turquoises comme sur une carte postale.

Et nous voilà de retour à Bangkok. On est devenu très familier avec cette ville disons. Lord « Scout » Peter et Lady Di prennent le chemin de la neige et nous, on part vers le Cambodge sous peu. Retour à la vie de cyclotouriste. On a encore posté 20 kilos de souvenirs ! Exit le linge de fille en vacances. Je retrouve mes éternels vêtements pratiques et qui sèchent vite, mon cuissard et cette fierté que j’ai à faire ce voyage de vélo. Demain, on se fait porter en camion jusqu’à l’aéroport. Comme ça, on va partir plus en périphérie de la ville et ainsi éviter les routes denses de trafic et dangereuses finalement.

Le Cambodge devrait s’avérer assez difficile : chaleur écrasante, routes pitoyables avec des nids de poules assez gros pour avaler un camion. Pas de nouvelles de Luis et Rafaela qui devaient passer par là. L’objectif primaire est d’atteindre les temples d’Angkor. Ensuite, on continue direction Ho Chi Ming (Vietnam), dans le delta du Mékong d’où on prendra l’avion pour Singapour.

Marie-Bri et François

Vie urbaine

2008-01-14T23:15:00.000-05:00

Le 23 décembre 2007, jour d'élections en Thaïlande. On a fait 32 km de l’aéroport à notre hôtel, dans un trafic assez dense, où on doit se faufiler et oser prendre sa place. Vigilance constante, tel était le mot d’ordre. Le premier arrêt fut…je vous laisse deviner.

On arrive au New Siam Riverside, cet hôtel avec piscine où nous avons une réservation pour dans 2 jours. Pas de problème il y a de la place pour 2 puants et 2 vélos aussi. On pourra même les laisser en consigne durant notre visite de la Thaïlande. Une bonne affaire de réglée.
Ensuite, la priorité est d’essayer la piscine. Je ne peux pas m’empêcher d’arrêter de sourire. J’ai envie de crier à tout le monde qu’on a réussi, qu’on est venu de Chine, qu’on a vu les montagnes, la neige, la pluie, la poussière, le vent et qu’on a fait 4000 km en vélo bordel ! Je suis fière et satisfaite. Je peux maintenant profiter à fond de toute l’abondance que Bangkok a à offrir.

On fait donc du magasinage. Moi aussi, je veux du linge de fille en vacances comme les autres touristes. François se fait couper les cheveux, je m’épile les jambes. On s’achète des sandales de plage. On fait un repérage de notre cartier avant de recevoir nos invités qui arrivent très bientôt. Vacances bien méritées.

Marie-Bri

Et finalement...Bangkok !

2008-01-06T09:25:00.000-05:00

Le 21 décembre, on décide de prendre la route qui passe à l’intérieur du parc national de Khao Yai. Une superbe route dans les montagnes. Je n’aurais jamais pensé être obligée un jour de faire tinter ma clochette de vélo pour que les singes se tassent du chemin ! Nous avons aussi vu plusieurs crottes d’éléphants, mais pas l’animal en tant que tel. Bijou aurait bien aimé que l’on rester plus longtemps pour vérifier s’il y avait vraiment des tigres ou si c’était une blague, mais bon…on avait une longue journée de vélo au programme.

Nous aboutissons donc en fin de journée, à la brunante, dans une ville sans hôtel évident. Un suisse-allemand vient nous voir, un bon vivant qui aime jaser avec les touristes qu’il reconnaît facilement dans cette ville nommée Prachinburi. Il vient ici 3 mois par année, sa femme est Thaï et elle parle très bien allemand. Il propose de nous emmener en voiture dans un hôtel pas loin. D’accord, on va prendre cette opportunité.

Dans la voiture, on est tout de même un peu gêné parce qu’après 100 km de vélo à 30 degré…eh bien on sent le petit zouin-zouin pas à peu près ! On arrive à l’hôtel et il y a erreur, car c’est un « o’clock » motel pour prostituée. Pas tout à fait ce que l’on recherchait. Comme les autres hôtels sont plus loin et qu’eux, ils restent tout proche, ils nous invitent à dormir chez eux. On accepte, il faut dire que les plans B sont inexistants, car il fait nuit.

Nous échouons donc chez Ernesto et Weaoh, dans une petite maison thaï normale. Un étage, fait sur le long, la cuisine arrière fait partie d’une pièce en largeur qui communique avec la maison de Tim, la sœur de Weaoh. Deux pièces sont fermées. Ce sont 2 chambres. La première est celle des maîtres .La deuxième contient un lit et un cadre de la mère de Weaoh. Autour de ce cadre, des lampions, des offrandes et de la nourriture. Ernesto nous explique qu’elle est décédée il y a peu de temps. Pour les cents jours suivant le décès, il faut apporter des petits repas et des liquides chaque jour en offrande. Il n’est pas question qu’on dorme là et eux non plus d’ailleurs. On se retrouve assez embarrassé, car c’est dans leur chambre que l’on doit dormir…

Le souper comprend du riz, du poulet, de la soupe de thon, du vin italien et du pomelo pour dessert. Ernesto nous parle de son travail. Il possède un site web qui répertorie les auberges et restaurants en Suisse et les clients peuvent faire des réservations en ligne. De plus, il se trouve qu’il est « Monsieur Barbecue ». En effet, il a gagné la « Barbecue World Cup » avec son équipe, à 2 reprises. François prend des infos pour réussir parfaitement le steak sur le grill.

À l’heure du coucher, ils installent un matelas dans le salon et un filet à moustiques…accentuation de notre sentiment d’embarras. Ernesto trouve ça bien drôle et prend des photos ! Le lendemain, c’est soupe aux nouilles pour déjeuner sur la table dans la cour avant, à côté du camion. Des gens qui ont bon cœur et qui sont bien simples. On les remercie et on quitte vers Bangkok.

La journée est torride comme les autres. On localise un « resort » sur la carte en banlieue de Bangkok. On arrive et c’est fermé. On en localise un deuxième, on demande plusieurs fois à des gens, impossible de trouver cet endroit. Y a-t-il des hôtels par ici ? Oui, à 20-25 km d’ici. C’est qu’on en a déjà fait 90 et le soleil se couche…On a donc été obligé de rouler jusqu’à l’aéroport où on était sûr de pouvoir trouver de l’hébergement. Peut-on croire qu’un pays qui accueille 10 millions de touristes par année n’a pas d’hôtel en banlieue ? Journée imprévue de 112 km se terminant sur les autoroutes de Bangkok de nuit.

Marie-Bri

Arrivée en Thaïlande le 14 décembre

2007-12-31T23:26:00.000-05:00

Nous avons passé sur le « Friendship Bridge » qui relie le Laos à la Thaïlande en passant par-dessus le Mékong. Voici nos premières constatations sur ce nouveau pays après quelques jours dans le nord-est.

Le paysage.
C’est plat par ici, avec des champs, quelques montagnes isolées au loin parfois. Ça pourrait même ressembler au Québec à la limite. Plus on approche de Bangkok et plus il y a de la verdure et de petites montagnes. Des zones marécageuses se transforment en zone de culture ou pâturage à vaches.

Les routes.
Impeccables. Asphaltée avec un gros accotement pour nous. Les gens roulent rapidement...mais nous aussi. On a jamais roulé aussi vite à vélo. À 43 km/h avec léger vent de dos, à dépasser les tuk-tuk, rien de plus grisant. On roule à gauche. La signalisation importante est traduite en anglais. Les indications sont claires. On fait de l’autoroute aussi (même les petites routes sont comme des expressways sans le terre-plein au milieu). En fait, notre objectif c’est de se rendre à Bangkok sans détour.

Les gens.
Gentils, moins timides, plus chaleureux. Ils ont plus tendance à venir vers nous pour nous aider. Il y a toujours quelqu’un qui parle anglais aux alentours.

Les villes.
François ne comprend pas l’urbanisation Thaï : pas d’hôtels évidents, pas de restaurants, la photo du roi PARTOUT, des centaines de temples qui se ressemblent, des bijouteries (who cares ?) et la présence de Beauce Carnaval.

La grosse ville que nous avons vue à date est Udon Thani. Nous avons aussi vu des villes intermédiaires et des villages. Peu d’anglais écrit pour ce qui est des menus ou des affiches. On se retrouve donc quelques fois comme en Chine où on doit mimer ce que l’on veut. Les affiches sont plutôt traduites en chinois comme deuxième langue ! Dans les villes moins grosses, les hôtels sont plutôt comme des motels ou des bungalows à l’entrée ou à la sortie de la ville. Le top du top c’est de trouver ce « resort » à Pak Chong. Un endroit avec des bungalows privés avec un sauna pour 2 dans la chambre, piscine extérieure et un restaurant de fine cuisine…Pour fêter nos 4 mois de voyage, c’est l’endroit rêvé…pour moins de 50$ pour 2 ( souper et déjeuner inclus).

Les touristes.
Désolé, mais à part des « sugar daddy » avec de jolies minettes thaïs, on a vu que des « locals » à date. Ceux qui trouvent la Thaïlande trop touristique n’ont qu’à venir à vélo dans le nord-est.

La nourriture.
Le seven-eleven (dépanneur) est un lieu où l’équipe se refroidit à l’air climatisé. De plus, on en profite pour faire le plein d’eau, de boissons froides, de yogourt…etc. Le François-Dion est un animal aimant le poulet rôti sur le barbecue. Il peut manger jusqu’à 3 poules par jour sans se fatiguer. C’est ce qui arrive quand il y a une rareté de ces endroits occidentaux familiers que l’on appelle « restaurants ». En effet, le Thaï se ravitaille plutôt dans une des nombreuses cuisines ambulantes servant principalement des nouilles…ou des soupes aux nouilles. Les marchés sont aussi très populaires et la nourriture se distribue dans de minis sacs de plastiques transparents. Comme quand on revient du « pet shop » avec un poisson rouge dans un petit sac. C’est très joli et coloré aussi.

Nous avons mangé…
Du yogourt au maïs et fèves rouges,
Des nouilles roses bonbons,
Des petites patates sucrées qui goûtent le maïs,
Une mangue verte qui goûte le citron,
Des cachous au poivre,
Un fruit rose entre la pomme, la poire et la goyave.

On approche de notre congé vélo du temps des fêtes et on n’est pas mécontent d’avoir réservé un hôtel avec piscine pour notre semaine à Bangkok.

Marie-Bri et François

Vientiane

2007-12-13T10:09:00.000-05:00

Derniere destination de notre voyage au Laos. Nous sommes arrives hier. Evidemment, on a revu Yves et on a pris un verre avec lui, au bord du Mekong On a mange au resto francais hier: saumon fume, profiteroles au chocolat pour dessert...gros luxe!. Journee de promenade et de visite tranquille aujourd hui. La ville est tres jolies avec tout ces temples et la proximite de la riviere. Il fait tres chaud et l ombre est notre amie. Il y a une petite epicerie avec du VRAI fromage et de la charcuterie. Ca faisait longtemps qu on avait pas vu une telle abondance de produits interessants.

On traverse en Thailande demain. Ensuite on se dirige vers Bangkok. On aimerait arriver vers le 23 pour se familiariser avec l endroit, car on recoit de la visite. Les parents de Francois seront la le 25 au soir. On va bien s amuser.

Marie-Bri

L 'expérience en trippe

2007-12-13T10:08:00.000-05:00

Je dois vous parler de cette descente de rivière en trippe. Inoubliable. Comment expliquer et justifier que l’on a réussi à faire 4km en 6heures ? Imaginez-vous en bonne compagnie. On était avec Luis, Rafaëla et Yves, un moulin à paroles montréalais qui est vraiment très drôle.
Imaginez des « backpackers » de partout dans le monde, une rivière magnifique, un décor splendide et … des petits bars de par et d’autre de la rivière.

À tout les 200m, les Laos pêchent les touristes et on descend au bar si on en a envie.

Si on consomme, on peut faire les sauts en trapèze ou corde de tarzan.

Tout simplement décadent. Des gens échoués dans des trippes, bière à la main, se laissant porter sur la rivière…

Marie-Bri

Le 10 decembre

2007-12-13T10:07:00.000-05:00

Nous sommes à Vang vieng. Une petite ville vacances. Plein de petits hôtels et restaurants sur le bord de la magnifique rivière, la vue sur les montagnes au relief très escarpé, le climat tropical…tout y est. Il y a des restos avec tables basses et des coussins. Il y en a même 2 où les gens sont carrément évachés avec des couvertures et regardent tous dans le même sens. Mais qu’y a-t-il donc de si intéressant à la télé ? Ah bon ! C’est qu’ils font jouer des vieux « friends » (eh oui ! cette émission populaire avec Jennifer Aniston et Courteney Cox…). Vive l’exotisme ! Nous avons revu Luis et Rafaëla hier et avons mangé avec eux. Un autre problème sur la roue arrière de leur tandem les a obligé à faire une partie du trajet en voiture. Demain, ils réparent le vélo et ensuite on veut descendre la rivière en chambre à air noire. Raphaëla m’a fait découvrir une nouvelle sorte de « shake » aux fruits populaire au brésil : ananas et menthe. Tout simplement délicieux.

C’est vrai que je ne vous ai pas encore parlé de ce qu’on mange au Laos. En fait c’est très développé touristiquement et il y a beaucoup de menus anglais. Dans ces endroits, on peut manger des crêpes aux bananes le matin. On aime bien aller au restaurant indien, il y en avait un à Luang Prabang et un ici aussi. Sinon, des nouilles frites, du riz frit avec viande, légumes, de la salade de papaye, des salades aux nouilles froides avec menthe, coriandre, des plats de poisson... Le plat traditionnel c’est le bol de soupe aux nouilles : matin, midi et soir. François reste traumatisé de ce plat et ne veut rien savoir de manger ce « ramen de luxe ». Des vendeurs ambulants vendent des crêpes minces aux bananes dans les rues et les « shakes » aux fruits sont très populaires. Je crois que la papaye, les ananas et les bananes poussent au Laos. Une grosse papaye coûte 50 sous.

Nous avons mis 3 jours depuis Luang Prabang. La première journée a été assez ardue, des montées soutenues. Arrivé au village, il y avait 12 français en voyage vélo organisé qui avaient monopolisé toute une guesthouse, des touristes allemands qui avaient mystérieusement échoués là en autobus. Nous avons dormi dans l’avant-dernière chambre disponible, un beau garde-robe avec lit double. Douche au seau d’eau chaude et un bon repas en compagnie de Lucille et Lilian, les 2 français qu’on avait rencontrés juste avant la frontière. La communauté cycliste se croise et se recroise au Laos, c’est très drôle.

Hier, journée très chaude et ça descendait, on était bien content. Les paysages sont époustouflants : des montagnes en ailerons de requins.

On a fait la visite de la grotte de l`éléphant. Une cave souterraine dans laquelle nous avons marché pendant 1 kilomètre. Assez impressionnant, mais chaque pas qui nous ramenait vers la sortie nous soulageait. La spéléologie, ce n’est pas pour tout le monde.

Marie-Bri

Luang Prabang

2007-12-10T07:16:00.001-05:00

On y est depuis le 2 décembre. Une ville patrimoine mondial exotique et paisible. Une péninsule bordée par 2 rivières dont le célèbre Mékong. Malgré sa popularité, aucun building imposant et au moins une trentaine de temple. Beaucoup de moine aussi, des jeunes, drapés en orange. On ne se lasse pas d’être ici. Côté touriste, on en a jamais vu autant : du groupe organisé aux hippies fumeux d’opium. Il y a plein de petite agences pour aller visiter les sites à l’extérieur de la ville. On est dans une petite auberge familiale (avec eau chaude) comme il y en a des centaines ici.

Le Laos est une ancienne colonie française :
on peut acheter du fromage la vache qui rit,
il y a des Lao qui jouent à la pétanque,
le pain baguette est chose courante
quelques affiches sont en français
quelques vieux comprennent le français.

Nous avons fait : visite de 2 magnifiques chutes et baignade
Balade en pirogue à moteur sur le Mékong
Balade à dos d’éléphant
Visite de plusieurs temples
Visite des grottes sacrées de Pak-ou.

De plus, nous avons soupé avec le couple de Hollandais que nous avions rencontrés à Menglun. (voir : dans ce bled perdu…). Deux jours plus tard, rencontre fortuite de Luis et Rafaela. Ce sont les 2 autres cyclistes avec qui ont avait soupés à Menglun. Ils étaient accompagnés de leurs 2 autres partenaires : Nataliya et Romain. Nous avons donc pris le repas du soir ensemble. On va sûrement se recroiser, car on part tous demain par la même route vers Vientiane.

Marie-Bri

Le 30 novembre

2007-12-02T09:11:00.000-05:00

Nous avons traversé une frontière qui sépare 2 mondes. Nous sommes au Laos. En direction des douanes, nous avons passé 2 autres couples de cyclistes. Une Lituanienne et un allemand qui sont en route depuis 3 ans en passant par l’europe de l’est et l’Iran etc. Elle nous a dit qu’ils étaient fatigués et souhaitaient rentrer au bercail après la Thaïlande. Ils sont en Chine depuis environ 1 an et ce fut le pire pays pour eux. On a aussi rencontré 2 français qui ont fait 1000 km à pied et se sont par la suite achetés des vélos sur lesquels ils ont attaché les sacs à dos et ils continuent la route jusqu’au Vietnam.

Passage aux douanes sans anicroches.

La route nous offre plusieurs villages en spectacles. C'est-à-dire des cabanes de bois ou de pailles sur pilotis.

Dans quelques villages, des maisons d’apparence coloniale très jolies.

On arrive au village où il y a du logement, des « guests houses » dont Rein nous avait informés l’existence. On en voit 2. On visite la première. François vit un choc en voyant une pièce comportant un lit double avec minuscule fenêtre à volets, fin de la description. Somme toute propre, avec toilette turque dans la cour arrière et seau d’eau non-chaude prêt pour se laver. On avait vu pire, mais il ne s’attendait pas à ça. D’accord, on visite la deuxième. Elle ouvre la porte de la garde-robe et surprise ! Mais c’est une chambre.

On décide de se risquer plus loin. Mais il est tard, on a déjà fait 80 km et l’idée de camper ne me plaît guère. Je suis en terrain assez inconnu. Bijou nous dit qu’il y a des léopards et des mines antipersonnelles selon ses sources secrètes ce qui n’aide pas à me rassurer. On arrête à un magasin de provisions : de l’eau, des œufs, des gaufrettes, du jus de noix de coco. On se retrouve dans l’univers des sourds-muets pour communiquer. Je prends volontiers l’aide de la calculatrice. On arrive finalement dans un village où il y a du logement. Petite chambre dans une maison coloniale sommaire, mais propre avec trône turc. François abdique.

Je vais me laver à la salle d’eau au premier étage. Pas de lumière, pas d’interrupteur. Des petits crochets avec 6 paires de petites culottes d’allure « j’ai vécu » qui ne m’appartiennent pas. Des poubelles avec de l’eau dedans et un petit récipient qui ressemble à une casserole en plastique. La dame nous avait gentiment offert un thermos d’eau bouillie quand je lui ai mimé le mot douche, ça c’est un signe qu’il n’y a pas d’eau chaude. Je l’ai donc amené avec moi. Après 15 minutes, je retourne en haut et François s’étonne que je ne sois pas encore lavée. C’est que j’ai fait 15 aller retour entre la salle d’eau et les autres pièces, cherchant la dame pour avoir des instructions. C’est bien de l’eau qu’il y a là-dedans ? C’est que je ne vois pas le fond du baril moi. Je reviens donc en bas avec une lampe de poche et un teneur de lampe de poche.

On va souper au boui-boui d’à côté. Un bol de nouilles genre ramen de luxe avec œuf semi-cuit. Le même genre que François a mangé à son dernier souper pré-gastro. Traumatisme alimentaire majeur. J’ai donc 2 portions pour moi et je laisse l’œuf noyé dans le fond du bol discrètement. On utilise le poêle de camping pour la première fois sur la véranda de béton de l’auberge pour se faire des œufs à la coque bien cuits.

À 18h00, la lumière fut et à 21h00 c’était fini. On est dans un pays communiste. Ce matin, brume froide dans ce village qui me fait regretter d’avoir posté mes gants chauds. Des gens vont chercher de l’eau avec des seaux et d’autres font des feux pour se réchauffer. Peu de fruits au petit marché du village.

On prend la route et la brume se dissipe peu à peu. L’air est pur et le ciel est bleu sur le pays Lao. Les enfants se pressent à la porte des cabanes pour nous saluer. Tant de beaux sourires !

Ce soir nous dormons dans une ville de 250 000 habitants et il n’y a pas l’eau courante le jour et les lampadaires ne sont pas allumés le soir. Vraiment, on est ailleurs. L’architecture des maisons est très différente aussi. Il y a une office du tourisme et on choisit notre souper sur un menu anglais. Internet est disponible ! Je me rends sur notre blog que je n’ai pas vu depuis Pékin. C'est-à-dire que l’on pouvait envoyer nos messages, mais on ne pouvait jamais voir le résultat final tel que vous le voyez . On se rend compte que les photos de Xichang n’y sont pas. La connection est tellement lente que c’est pas aujourd’hui qu’on va pouvoir les ajouter. Peut-être à Luang Prabang. Prochaine grosse ville dans 3 jours. À l’horaire cette semaine : la fête nationale du Laos et le 80ieme anniversaire du roi Lao.

Marie-Bri

L argent fait le bonheur (des voyageurs)

2007-12-02T09:08:00.000-05:00

Mengla, moins de 60km de la frontière du Laos.
Il n’y a pas : de guichet qui accepte les cartes étrangères,
moyen d’échanger des chèques de voyages,
d’argent du Laos à la banque,
moyen de se faire avancer des fonds sur Visa ou Mastercard.

Heureusement qu’il nous restait beaucoup, beaucoup de yuan. On peut échanger ça pour du US à la banque (monnaie d’échange très courante au Laos pour le vrai). J’ai bien insisté pour avoir des petites coupures. Qui voudra me changer un 100$ US au Laos ? Non, pas des cinquantes ma belle, des 10$ feront tout à fait l’affaire. On se prendra des « kips » une fois la frontière passée. Et on échangera nos chèques de voyages dans un gros village du Laos après-demain. En tant que fille de Jack Bross, dit l’ultra-prévoyant, je traîne des chèques de voyages, de l’argent US en petite coupure, une Visa, une Mastercard et je cache mon argent (et desfois même je l’oublie). Donc, Mengla, un endroit frontalier très « convenient » pour les voyageurs.

Dernière soirée en Chine. On a posté notre guide, notre dictionnaire, notre atlas routier, mes gants chauds et les 2 sacs de couchages poussiéreux achetés à Chengdu. Quand je les sortais des bagages, je me mettais à éternuer aussitôt. François a le sourire fendu jusqu’aux oreilles parce que nos sacs sont rendus vraiment petits. Il adore le concept « minimaliste ». On se croirait partis pour une balade d’un jour.

J’ai vu 3 plaques d’immatriculation du Laos depuis 3 jours. Impossible de savoir ce qui est écrit dessus. Des vagues, que des vagues…

Marie-Bri

Dans ce bled perdu...

2007-11-25T08:27:00.000-05:00

J'ai rencontre 2 couples de cyclistes qui ne se connaissaient pas. Deux hollandais qui font des voyages de velo depuis 20 ans et une bresilienne et un argentin d'origine qui vivent maintenant a Paris. Nous avons soupe ensemble dans une gargote. On a termine la soiree a prendre bonne note des infos sur le Laos que Rein? (excuse-moi l'ortographe incertain!) avait en sa possession, dans le petit salon de notre chambre deluxe a 2 pieces et demi. Il semblerait que l'on va croiser des cyclistes au Laos, car il y a peu de routes principales et cela semble populaire. Ce fut ultra-agreable et ca m'a donne plein d'energie pour cette nouvelle section du voyage.

Francois reprend vie et on a annule l'evacuation d'urgence avec le jet prive de Jean Charest.

On a visite le jardin botanique de Menglun qui est extremement paisible, mais aussi gigantesque. Les coups de coeur: ramasser des pamplemousses et des caramboles qui sont tombes des arbres, se faire une balle de caoutchouc avec la seve de l'arbre a latex, savourer un fruit de la passion avec une petite cuillere et du sucre.

Demain, nous reprenons la route tropicale.

Marie-Bri

2007-11-23T23:51:00.000-05:00

Le 23 novembre

Cela fait plus de trois mois que l’on est parti. Les derniers jours ont été magnifiques. Rouler dans la forêt tropicale, les bananiers ou les théiers. Température chaude et humide mais tout à fait supportable.

Nous sommes passés de la route parfaite à la route la plus désastreuse que l’on avait connue à date. La première était asphaltée, peu passante, bordée de grands arbres tropicaux, nous étions escortés par le bruit des oiseaux…La deuxième dans la grosse roche avec de la boue qui glisse, escortés par le bruit des camions qui grondent pour monter ou descendre la côte. On allait d’ailleurs à la même vitesse qu’eux finalement.

C’était assez éprouvant. Des routes comme ça, j’en souhaite à personne.

Et le fameux parc d’éléphant, quelle bonne blague ! On passe par une route où l’on aperçoit en bas des enclos à éléphants. Super ! On pourra sûrement faire une balade. On retourne sur nos pas. Il n’y a pas vraiment d’entrée, c’est un chemin de terre. On arrive en bas, un homme et un policier nous voient et nous font signe de remonter. Ah bon ! Ce doit être en construction. On continue notre chemin. Pas tellement plus loin, LE parc d’éléphants est indiqué. On se pointe vers l’entrée. On se fait prendre en photo comme si c’était nous les éléphants ! On pensait coucher là, mais la chambre proposée (et pour 65$) était tellement sale qu’on a préféré faire seulement une visite. Mais voilà, il est tard et les bus de touristes partent. On a pas vu l'animal en question et on se demande s'ils n'etaient pas deja dans l 'enclos par hasard? Attrappe-touristes?

Actuellement, Francois subit une gastro-enterite tropicale que je souhaite ne pas avoir attrapee. Je met donc le blog a jour dans un cafe internet sur un clavier sans accents malheureusement. De plus, il y a un probleme pour mettre les photos, alors je vais peaufiner ca plus tard. Lorsque Francois ira mieux, nous visiterons le jardin botanique et nous continuerons notre route. Nous sommes a moins de 200 km duLaos. Il y a une fissure dans la roue arriere de Francois... On ne sait pas depuis quand c'est la. J'ai decouvert cela en enlevant les centimetres de boue sur les velos. L'unique "shop" a velo du bled ne peut pas nous aider. Nous aurons peut-etre plus de chance dans la prochaine ville un peu plus grosse. Pour l'instant, on peut toujours rouler, c'est ce qui compte.

Marie-Bri

2007-11-23T23:49:00.002-05:00

Le 19 novembre

Nous sommes à Pu’er. Un endroit reconnu pour son thé. C’est comme un début de vacances pour nous. On a « lousser » l’horaire de façon significative afin de pouvoir visiter les trucs intéressants que l’on va rencontrer sur notre route à travers le Xishuangbanna sans être pressés par le temps. C’est qu’on a tout de même du kilométrage à faire.

Donc hier, nous avons échoué à Yuanjiang. Arrivé à un croisement de rues importantes, on s’arrête. On repaire des minibus bondés qui vont vers la droite. Parfait, on prend vers la gauche pour trouver la station de bus. On a l’intention de faire le prochain 250km qui monte sur une route très sinueuse en transport motorisé. Il y a une belle autoroute dans cette région qui nous évitera le phénomène « tape-cul ». Rendus là, on s’informe à l’attroupement près de nous s’il y a des bus pour Pu’er ou Simao. Miraculeusement, 2 filles qui parlent un anglais débrouillé nous proposent de nous aider. Elles nous conduisent à la grosse station de bus et prennent les informations pour nous. Après 15 minutes de délibérations avec le troupeau : on ne peut pas demain matin avec les vélos parce qu’il y aura trop de monde, aujourd’hui ça ne va pas jusqu’à la ville où on veut aller et bla,bla,bla…On se retrouve finalement à acheter un billet pour un bus qui part dans 2 minutes vers un bled 80km plus loin. Ça fera toujours ça de gagné, on sauve déjà une journée de vélo et on verra à l’autre ville. En plus, on sera déjà à la station de bus, ce qui nous évitera de la chercher.

Il se trouve que c’est un petit bus sans valise pour les bagages. On monte dans un gros escabeau et on se dépêche d’attacher les vélos…sur le toit. Le chauffeur réchauffe la place du chauffeur et on ne voit pas une lueur d’intention de venir nous aider dans ses yeux. Les cordes nous pètent dans les mains quand on sert trop fort ! Quel beau voyage nous ferons. Et on ne trouve pas les 2 autres attaches élastiques que nous avons avec nous. Ça ne ferait pas de mal il me semble de les attacher un peu plus. Bon, on part. Heureusement la route monte, alors on ne va pas trop vite. Chaque cliquetis anormal nous fait imaginer nos vélos partant au vent et allant s’écraser sur le chemin. « As-tu fait plusieurs nœuds toi, Marie ? ». Pas de réponse. Je me suis dépêchée et non, merde, je n’ai fait qu’un nœud sur la seule corde qui est restée intacte au toucher. Au bout d’une heure de prières et de « pas trop vite là ! » adressés au chauffeur, on arrive à Mojiang, tous sains et saufs.

Ce midi, on est à la gare d’autobus et on attend avec nos vélos. Le bus arrive, les paysans empilent leurs sacs de graines de je-ne-sais-quoi dans les valises du bus et hop ! Plus de place pour les vélos. Super ! On se fait rembourser notre billet et on nous dit d’attendre jusqu’à 13h00. Pas de problème. À 13h00, on ne voit pas l’ombre d’un bus qui pourrait nous emmener et il y a autant de gens avec des sacs de graines. François prend alors les choses en mains. Cinq minutes plus tard, il revient et il a trouvé quelqu’un pour nous emmener à Pu’er. Évidemment pas au même prix, mais peu importe. On se retrouve donc dans une camionnette avec 2 jeunes dames. On met les vélos dedans et 2h30 plus tard, après avoir passé par de majestueux paysages du Yunnan, nous voici à destination.

Il fait chaud, il y a des palmiers et il nous reste moins de 500km avant d’arriver au Laos. Que c’est beau tout ça ! Ce soir, on mange du « hotpot » avec bouillon au poulet NON-ÉPICÉ, ce qui nous réconcilie avec ce plat traditionnel. On s’est promené juste assez pour voir une partie de la vieille ville qui est particulièrement typique. Est-ce en construction, démolition ou putréfaction ? De minuscules maisons de bois avec des toits en tuiles et des mauvaises herbes qui poussent dessus. On dirait que ça fait une semaine qu’on a pas fait de vélo, mais on en a fait hier. Et ça continue demain.

Marie-Bri

Les chinois

2007-11-23T23:49:00.001-05:00

Les chinois sont curieux. Genre que tu te crois seul, dans un lieu en apparence désert, arrêté pour casser la croûte quand une dame sort d’une cabane et viens manger sa poire de l’autre côté de la rue. À ce moment, tu sais qu’elle va tranquillement venir la manger sur ton côté de rue, puis plus près de toi, puis bien à côté de toi en te jasant ça en chinois. Et un curieux en attire toujours d’autres. Les gens de l’usine de briques d’en face en profite donc pour venir prendre une « ixième » pause bien à côté de nous.

Les chinois sont très gentils. J’aimerais qu’ils aient compris combien j’ai apprécié de me sentir bienvenue dans des bleds perdus où ça n’a tellement rien coûté que j’ai l’impression qu’ils m’ont fait à manger comme si j’étais de la famille. Que me permettre d’utiliser leur machine à laver et faire sécher mes vêtements sur le toit, ça m’a rendu franchement heureuse. Que me donner ces fruits verts au passage que je n’avais jamais goûtés ou me faire découvrir la canne à sucre, ça n’a pas de prix. Cet homme qui a surveillé nos vélos jusqu’à ce qu’on revienne pour 0.5 yuans même s’il ne restait que ça dans le stationnement, ça m’a fait vraiment plaisir de lui donner 10 yuans de pourboire même si pour une canadienne ce n’est pas grand-chose. Un autre est parti de son champ lorsqu’il nous a vus arrêter pour « luncher ». À ce moment, on se dit : voilà un autre curieux qui s’est trouvé un prétexte pour venir faire la pause à côté de nous. Le voici donc qui entre dans sa cabane pour en ressortir avec un thermos d’eau bouillie ! Milles merci, on s’est fait un petit thé qui m’a permis de ne pas avoir froid ce dîner-là. Nous lui avons donné une orange, une pomme et une « snickers » pour lui montrer qu’on appréciait son geste.

2007-11-23T23:48:00.001-05:00

Le 17 novembre

Aujourd’hui nous avons fait la rencontre de Karine et Samvit. Ils quittent Shanghai et vont vivre en Inde. Ils prennent 3 mois pour faire le trajet jusqu’en Thaïlande où ils prendront l’avion pour l’Inde. Le plus impressionnant c’est le bolide dans lequel ils se baladent : une moto avec « sidecar ». Comme dans les films, genre « carnets de voyage ». On a bavardé un peu , car en plus, ils parlent français. Ça a fait notre journée, je peux vous le dire.

Il commence à faire chaud et il me semble qu’une odeur de plante tropicale flotte dans les airs. Je me promène en « shorts » ce soir, c’est donc que l’été revient. Pour 20 sous, on s’achète un gros bâton de canne à sucre pour dessert.

On croise des femmes avec des foulards à carreaux aux couleurs plutôt fluo qui reviennent de travailler au champ. Hier, dans le petit hôtel où on logeait, il y avait plein de femmes d’une minorité quelconque avec des foulards rose pétant sur la tête. Bijou a pris une photo en secret.

Ce soir, une douche chaude avec « fantastic water pressure » pour faire changement du mince filet tiède d’hier. On était tellement sales en plus.

Côté de l’équipement, on a jamais campé en Chine et on ne campera probablement pas. Premièrement, il n’y a pas de camping comme on savait mais aussi chaque parcelle de terre semble occupée. Depuis 2 jours, on monte la tente (sans le double toit) sur le lit de l’hôtel pour se protéger des maringouins.

On prévoit entrer au Laos le 1er décembre. On va peut-être faire un petit bout en bus. C’est à voir demain. Ça nous donnerait plus de temps pour visiter les trucs sur la route comme le plus gros jardin botanique de Chine.

Marie-Bri

Les cyclistes

2007-11-23T23:46:00.000-05:00

En réalité, on a rencontré très peu de cyclistes. J’en ai vu 4 à Qufu qui passaient dans la rue. À Kunming, on a rencontré un allemand qui revenait du Tibet. On a croisé un groupe de 20 cyclistes chinois. On a sûrement mal compris l’anglais approximatif de celui à qui on a parlé à Pingdi. Le groupe serait en cavale depuis octobre 2006, pour un périple de 5 ans qui va les mener jusqu’à Paris, avec leur professeur de peinture.

Good luck to you ! Leurs bicyclettes sont dépourvues de vitesses et ils leur faut pousser le vélo pour monter les côtes.

On a aussi vu un groupe organisé de chinois qui semblaient faire leurs étirement avant de partir pour une balade à vélo.

2007-11-23T23:44:00.000-05:00

Le 14 novembre

Nous avons posté 11 kilos de vêtements, sacoches et autres pacotilles que nous avons achetées ici. Un autre record battu. J’ai donc posté mes combines, mes souliers chinois qui puait même au travers de la boîte de carton, 2-3 trucs à saveur tibétaines qu’on traînait depuis qu’il avait neigé et du thé chinois de toute sorte. La dernière fois qu’on avait posté, c’était 7 kilos à Chengdu. On voulait s’alléger en prévision du terrain montagneux. Bye, bye shorts, sandales, camisoles ! J’ai tout de même hâte de m’en procurer d’autres. On est encore à 2000m ici, alors il fait chaud, mais ce n’est pas la canicule.

Le visa vietnamien est en poche. Il nous manque le Cambodge, mais il y a possibilité de visa électronique (on arrête pas le progrès !). Pour la Thaïlande, on a bien insisté , mais ils n’ont pas voulu nous accorder le visa de 60 jours. On peut entrer pour 30 jours sans visa et demander une extension de 30 autres jours au consulat, le tout demeurant à la discrétion de l’agent d’immigration. Ça aurait été plus agréable que ce soit déjà réglé, mais bon, il nous aurait fallu un billet d’avion indiquant que nous entrons et quittons la Thaïlande. Il se trouve que nous autre, on fait du « bécycle à pédales ».

On s’est bien reposé à Kunming. Nous avons visité le parc du temple d’or et la forêt de pierres (Shilin). Cet endroit est magnifique. De gigantesques menhirs sculptés par le temps, l’eau, le vent… On se promène dans les sentiers labyrinthiques comme dans une grotte à ciel ouvert. Le décor semble parfois irréel tellement c’est curieux.

Prochaine étape : le sud du Yunnan jusqu’au Laos. On va passer par une région qui s’appelle le Xishuangbanna. C’est une région tropicale et il y aurait un parc d’éléphants quelque part.

Marie-Bri

Qu'est-ce qu'on mange (chifan) en Chine?

2007-11-23T23:17:00.000-05:00

Au déjeuner.

Dans plusieurs hôtels, c'est un buffet chinois le matin. Les restants du souper d’hier et hop ! Au menu, il y a les œufs à la coque. Si on est dans un 4 étoiles, le petit gars vous fait frire les œufs dans le wok sur demande. Il y a des pains cuits à la vapeur : nature, morceaux de viandes, herbes, champignons, couleur poivre et sel…etc. Ça s’appelle des « mantou ». Il y a les légumes frits : fèves germées, chou et autres. Les légumes peuvent aussi être marinés. On a déjà eu du melon d’eau, mais ce n’est vraiment pas une norme. Parfois du riz blanc frit avec des œufs. Il y a toujours un bouillon chaud avec du riz au goût très neutre, parfois avec des herbes, une fois avec de la patate douce. On trempe les mantou dedans, question d’assaisonner le neutre avec le neutre. La soupe wonton fait partie du déjeuner 4 étoiles. De petits biscuits genre sablés peuvent accompagner ce repas du matin. Pour boire, un breuvage chaud : lait, lait à la fraise, lait de soya ou même cocktail de jus d’orange chaud. Le tout est inclus dans le prix de la chambre. Pour les lèves-tôt, il y a l’œuf McMuffin de chez Mcdo jusqu’à 9h59 si vous êtes en grande ville. On oublie : les toasts, le café, le fromage.

Quand on est à l’auberge.

Il y a toujours de l’eau bouillie ou une bouilloire. On se fait un gruau nature dans lequel on ajoute des bananes ou raisins secs ou autre fruit pour le sucrer. On épluche un pomelo. C’est un fruit commun ici. C’est comme un gros pamplemousse plus vert et moins juteux, mais délicieux. On se fait un thé ou du nescafé. On s’est déjà fait servir : des crêpes salées excellentes, une omelette aux tomates que l’on a ajoutée à nos possibilités de menu, des pseudos pains dorés à la citrouille.

Le midi

On est à vélo. On pique-nique avec les aliments que contient notre sac à nourriture. On mange des fruits dont on a fait provision ou que l’on achète sur la route : bananes, oranges, pomelos, pommes, pommes grenade, persimons.

On boit du lait sucré à l’ananas ou aux pommes avec des nutriments ajoutés qui s’appelle « nutri-express ».Aussi, on apprécie le lait de coco ou à la noix de grenoble, à l’arachide, parfois au chocolat servi tiède dans de petites boîtes en carton. Il y a le jus de raisin blanc et le thé vert au miel. La poche arrière de notre chandail de vélo sert à emmagasiner des graines de tournesols qui sont grignotées tout au long du trajet. On mangeait des barres de riz soufflés style « sugar crisp ». Cependant, depuis que l’on a lu les informations nutritionnelles, on les a discartées. Des biscuits secs de tous genres se font tester chaque midi. Notre traditionnel sandwich jambon-fromage nous manque un peu.

Le souper

Il faut arriver avant la noirceur sinon on mange les restants. Et les restants d’une gargote…c’est peu ragoutant.

Depuis notre départ de la civilisation et des menus anglais, on commande les mots que l’on sait dire en chinois : tofu, patates, œufs, chou chinois, légumes, riz. On pointe aussi aubergines et tomates dans le dictionnaire. Pas de viande.

Il y a toujours l’option « hotpot » dont j’ai déjà parlé auparavant dans le message sur la fondue. À ce moment, on ose la viande. Évidemment, on a toujours dans notre sac à provision 2 ramens. On appelle ça le ramen de sécurité. Quand on arrive affamé, on se tape le ramen de sécurité. Si les gargotes semblent peu alléchantes ou passé 20h00, on célèbre notre journée avec le ramen de sécurité.

L’épicerie

Il y a le « supermarket », avec parfois un comptoir réfrigéré, dans les zones urbaines et le « boui-boui market » avec des aliments « tablette ». Le lait n’est pas réfrigéré et est à saveur de fruit bien sucre ou de noix. On peut dire qu’on en a déjà trouvé : du beurre d’arachide, du fromage. Le pain tranché est toujours sucré. Les bouteilles d’huiles se vendent en giga-format et c’est pour faire baigner les aliments dans le wok. Quand on demande une « grosse » bouteille d’eau, on se fait souvent pointer le 2 litres de liqueur. Alors, on achète 4 petites bouteilles à la place. Finalement, si ça coûte plus de 10$, il y a erreur sur la facture.

2007-11-14T09:29:00.000-05:00

Le 10 novembre

Nous sommes enfin rendus à Kunming. La première étape est complétée. Les derniers jours ont été remplis de paysages spectaculaires. On a tout d’abord changé de province. Nous sommes au Yunnan. Il y a des terrasses agricoles partout. La terre est rouge ou orange et le contraste avec la verdure est incroyable.

Après avoir séjourné dans des bleds perdus le contraste de la ville est assez frappant. Nous avons battus notre record dernièrement avec souper et chambre pour 6$ pour 2 personnes. Ici, c’est franchement plus cher et il y des tonnes de restos. Quand j’achète des fruits, ils me sortent la calculatrice pour me montrer combien ça coûte…UN INSTANT bonhomme, ça fait 2 mois que je suis dans ton pays et je comprends pas mal plus que tu penses quand on me parle, alors parlons en chiffres chinois. Je n’ai peut-être pas appris le mandarin autant que je le voudrais, mais même Bijou connaît les chiffres. Je ne suis pas une touriste fraîchement débarquée. J’ai VÉCU des expériences chinoises.

Ici, il y a des gens qui parlent anglais. On a même parlé avec 2 chinois de 50 ans au parc. L’un travaille dans une « shop », fabrique des tuyaux avec ses mains…Il dit que l’argent est difficile à trouver. L’autre fait son jogging tous les matins, a déjà fait du vélo dans les environs.

Notre visa pour le Laos est en poche. On va quitter notre Chine. C’est qu’on est maintenant habitué. C’est un peu angoissant. C’est la première fois que je passe autant de temps dans un autre pays que le mien.

Marie-Bri

Convalescence

2007-11-13T09:05:00.000-05:00

Je suis actuellement en convalescence puisque j’ai dû subir une opération délicate à l’oreille. Points de sutures (couture). C’est qu’avec toute cette poussière, ils doivent me laver plus souvent qu’à mon habitude trimestrielle et mon pelage est dégarni près de l’oreille. Je ne peux plus me poster à l’avant du vélo. J’ai tout de même réussi à prendre quelques photos pour vous des 2 clowns...

Imaginez-vous qu’ils ont décidé un beau jour de prendre l’autoroute qui est encore en construction.

Elle est déjà asphaltée et il y a des paysans, des motos et des camions qui circulent dessus. Elle est tout de même encore en construction !

Et qui dit autoroute chinoise, dit tunnel. Un tunnel en construction ! Je l’avais bien dit. On doit faire demi-tour après quelques kilomètres. C’est qu’il y a une rivière en plus qui sépare l’autoroute de la route que l’on DEVAIT prendre.

Alors, on ne peut pas juste traverser de l’autre côté. Et pour en rajouter les 2 zigotos prennent un rallonge-courci par une route de terre pour moto. Ridicule ! C’est pas long qu’on se retrouve à traverser un pont de bois peu sécuritaire pour un chien de mon âge et on pousse le vélo entre 2 champs de choux !

On pourrait se contenter de faire ce qui est prévu à l’horaire, non ? J’ai pris un peu de temps pour mettre quelques photos dans mon album.

Bijou

2007-11-13T09:02:00.000-05:00

On part de Xichang. Arrêt à une boutique de vélo où on a repérer une béquille (communément appelée pied) de vélo. On se perd un peu dans les ruelles tout en croisant la marchande d’oranges et de poires.

Nous voulons faire un détour par l’autre rive du lac. Il paraît qu’il y a un village de gens de la minorité Yi. La vue est magnifique. Cette vision du pêcheur au loin avec sa barque…

Quelques jolis parcs bien amenagés le long de la route et un temple qui semble avoir été renippé depuis peu.

Le village de la minorité Yi, ce sont des maisons blanches avec des dessins dessus, sans plus. On a vu plus de Yi à Xichang ou dans les champs. Ça ne vaut pas le détour pour le village en soi, mais la route est belle et paisible.

Ensuite, la route vers Dechang. On croise des vendeuses de persimons assises par terre en train de manger une partie des fruits destinés à être vendus. Rien foutre est une activité de premier ordre. Jouer aux cartes, aux dominos, aux échecs chinois, au Mahjong…ça t’occupe une journée ça mon ami ! Pendant ce temps, nous on roule actuellement sur une route cabossée et on aimerait bien que tous ces « assis » s’occupent à réparer leur route. Ah ah ah !!! Quelle utopie ! N’empêche qu’elle est vraiment en mauvais état et il y a ce vent de face avec toute cette poussière…

Heureusement que le paysage est très beau : les champs, les terrasses cultivées. Les femmes aux foulards colorés entrain de ramasser les légumes.

On arrive à la forêt des piliers de terre. Un site touristique derrière un petit village. Évidemment aucun touriste en vue. On fait escale pour se nourrir de nos provisions. On visite un peu et on prend quelques photos. Il y a un temple avec un jardin sur le côté. Trois vieilles dames et un jeune attendent patiemment que le temps passe. Trois petits bâtiments que je vais explorer. Un jeune regarde la télé dans une pièce ou plusieurs tables de bois pourraient être destinées à recevoir une vingtaine de personnes à souper.

Un des bâtiments possède 2 étages ainsi que plusieurs portes numérotées…pourrait-on coucher ici par hasard ? Il semble que le jeune accepte de quitter son émission pour me montrer la chambre. Correcte et pas chère (8$).
Y a-t-il à manger ? Il me répond par l’affirmative et de toute façon, il ne peut pas me mentir, j’ai vu son jardin et entendu ses poules.

Après avoir pris une douche à l’eau froide, car le réservoir à eau chaude coulait abondamment sur le toit, nous profitons de la chaleur et visitons les sentiers de la petite forêt. Il se trouve que c’est comme un mini-canyon avec des piliers en sables jaunes. C’est bien joli et paisible.

Vient l’heure de manger. Un jeune monsieur nous présente un plat avec de la viande-non-merci et un autre avec des œufs et des tomates. On a mangé une succulente omelette aux tomates. Et on en a redemandé au déjeuner. Ils nous ont servis aussi des crêpes salées…c’était délicieux. On est reparti le ventre plein vers Dechang. Un maigre 40km au compteur, on décide quand même de s’arrêter parce que l’on doit se refaire des provisions, planifier les prochains jours en termes de trajet et un petit lavage de vêtement ne serait vraiment pas un luxe.

On se trouve un petit hôtel gérée par une jeune fille qui nous prêté gentiment sa machine à laver. On s’est gâté de 3 brassées de lavage qui ont séchées en un rien de temps sur la petite corde devant la chambre.

Le soir on va manger en ville et on trouve une gargote encore ouverte à 19h00 (miracle !). La pseudo-cuisine est à aire ouverte et je peux lui montrer ce que je veux dans mon omelette (car c’est devenu un nouvel aliment dans notre menu chinois).

Il y a un petit marché de nuit où l’on achète des fruits. Un peu plus tôt dans la journée, je disais à François que le Sida commençait à préoccuper les autorités chinoises. Semble-t-il qu’il y en a beaucoup dans la province de Xinjang, situé au Nord. Je remarque un coin du marché avec de gros gâteau sur les tables. Je m’approche et un musulman me propose de goûter. Je dis musulman parce qu’ici ils sont facilement reconnaissables avec leurs petits chapeaux, comme une calotte juive blanche avec une jupette. Il s’avère que c’est un gâteau fait seulement avec des noix, des figues, des dattes et des raisins secs. Délicieux et nourrissant, on appelle ça une barre tendre maison chez nous. « Coupe-moi un bon morceau mon gars ! ». Il me dit qu’il vient de « shindjang ». « Qu’est ce qu’il dit ? » me demande François. « Qu’il vient de la province du Sida » lui dis-je. Pour les prochains dîners, je demanderai donc à François de me passer, s’il-te-plaît, les délicieuse barres « Sida » !

On se retrouve sur la route le jour suivant après nos 80 km à se demander si les grottes indiquées sur une pancarte brune valent la peine qu’on déroge de notre itinéraire. On prend 5 minutes pour soutirer au groupe de curieux qui nous entoure les informations suivantes : c’est 7 km de montée et on peut coucher là-haut. Une montée de la mort ! On visite donc les grottes le lendemain.

Ensuite, on arrive à la ville de Panzhihua. Claustrophobes, prière de s’abstenir de visite. La ville est coincée entre des montagnes et une rivière et on dirait qu’il y a un concours pour savoir quelle tour à appartement sera la plus haute. On prend tout de même une journée de congé pour planifier le trajet final vers Kunming, car on a internet à la chambre et on peut donc utiliser l’outil du 21ième siècle : Google Earth.

Marie-Bri

29 octobre

2007-10-29T09:49:00.000-04:00

Xichang. Ville où il y a eu un lancement de fusée le 24 oct. On a bien essayé de se rendre sur le site aujourd'hui, mais sans succès. On a poireauté en mangeant des graines de tournesol à une station de bus. On a demandé à un chauffeur de taxi, mais pour 50$, on a laissé faire. On est allé à l'information touristique. Vu qu'on est étrangers, il faut aller s'enregistrer au bureau du parti communiste de la préfecture de Liangshan, disent-ils. Très bien, testons les chinois. Balade de pousse-pousse. Rendu là, personne n'est au courant et on n'entre pas comme dans un moulin. Échec. Dans une agence de voyage, on se fait CONFIRMER que non, nous deux, on ne pourra pas y aller. On a finalement compris. Échec et mat.

On a visité la vieille ville qui est très typique. Des maisons minuscules dans un labyrinthe de ruelles. Des petites portes donnant sur des pièces non éclairées. De jolies gerbes de fleurs rouges ou roses qui semblent pousser comme des mauvaises herbes. Les égouts à ciel ouvert. Un vieil homme recousant son pantalon. Les enfants qui reviennent de l'école et achètent des bonbons.

Les affiches sont traduites dans une nouvelle langue. Celle utilisée par l'ethnie des Yi depuis le 13ième siècle. On dirait une écriture de martien !

Pour ce qui est de la dernière semaine, on peut dire que l'on a voyagé dans la Chine profonde. Il y a plusieurs ethnies par ici. On peut les distinguer, entre autre, par leurs chapeaux. Le chapeau de la soeur volante, celui du cuisinier teint en bleu ou mauve, etc.

Ça nous met dans l'ambiance de l'Halloween. De plus, on a passé des villages où il y avait des régimes d'épis de maïs accrochés aux murs extérieurs et aux toits entrain de sécher.

Nous avons reçu une pseudo-invitation pour une soirée costumée à Xichang. Cela confirmerait-il l'existence de cette fête en Chine? À suivre le 31.

On s'est retrouvé dans un village où il y avait une petite auberge, genre chez l'habitant. J'ai donc partagé la toilette avec les porcs. On s'est lavé en maillot de bains dans la cour avec la bassine sous le regard amusé des poules.

J'ai pu choisir mon souper directement dans la cuisine. Le soûlon du coin a dormi dans la chambre d'à côté. Le tout séparé par un intime mur peu insonorisé. Nous l'avons surnommé le pochard. Un individu de grande classe. Et que dire de la fille de joie au hoquet incessant qui l'accompagnait!

Les paysages de la campagne sont à couper le souffle. Le contraste des couleurs...et des modes de vies. Peut-on nous expliquer pourquoi la Chine a un programme spatial pendant que les habitants labourent les champs à la charrue et aux boeufs? Bijou est scandalisé. Dans certains villages on voit que la moto, c'est un cheval-vapeur pour les chanceux. L'autobus est remplacée par la carriole où une famille complète de vieux militaires et de soeurs volantes prend place.

Côté météo, ça s'est grandement amélioré et le bronzage à mi-cuisse est débuté. Nous avons gravit une montagne à pied hier. Le mont Lushan s'élève au pied du lac Qionghai. Splendide avec ses temples encore habités par des nonnes aux cocos rasés.

Direction plein Sud vers Kunming.

Marie-Bri et François

2007-10-29T09:05:00.000-04:00

Le 23 octobre

Nous sommes dans le parc national du glacier Hailuogou, situé à la base de la montagne Gongga, une géante de plus de 7500m. Nous sommes arrivés à la petite ville de Moxi à vélo. Il y a des bus et minibus qui font la navette dans le parc. Nous avons laissé les vélos en consigne dans un hôtel, le parc n’étant pas accessible à vélo. On a compris pourquoi. Les chinois sont incroyables. Ils construisent des routes à flanc de montagne, dans la boue et les bus continuent de klaxonner pour passer. On dirait toujours qu’il vient d’y avoir un éboulement.

Nous couchons 2 nuits dans le parc national. La première nuit, c’était hier, un hôtel 3 étoiles (hahahahaha !) pas de chauffage ! Et l’eau chaude entre 20h00 et 22h00 seulement. Bijou était très déçu, mais on n’avait pas le choix puisqu’il n’y avait pas de place dans l’Hôtel du camp 2, là où il y a les sources thermales.

Ce matin, nous avons monté en téléphérique à la base du glacier à 3600m. Nous avons eu la chance que ce soit clair pour environ 1 heure. La montagne est imposante et majestueuse.

Nous sommes descendus sur le glacier en tant que tel, mais pas trop loin, c’est rempli de crevasses. Bijou s’est d’ailleurs aventuré un peu trop loin et je l’ai rattrapé juste à temps. Quel imprudent ! Il y avait un service de porteur pas gratuit pour remonter jusqu’au belvédère. François se demandait si c’était difficile, alors on a testé la chose. On a monté un porteur pour une partie du trajet. Je crois qu’ils étaient assez impressionnés. Bijou voulait évidemment qu’on se fasse payer…

Là on vient de passer un bon 2 heures dans les sources thermales. Le décor est paradisiaque. Les arbres sont un peu jaunis par endroit, on peut voir une partie de la montagne géante enneigée et le lever de la lune. Il y plusieurs bassins d’eau à différentes températures, des bains et un sauna de vapeur sulfureuse. En haut, on voit d’où la source sort de la terre. On se relaxe bien.

On a rencontré 2 Hong Kong-ais (les gens de Hong Kong ne sont pas des chinois) qui se demandent comment on fait pour communiquer. Eux, ils parlent la langue et trouvent difficile d’obtenir des informations adéquates !

Demain, on sort du parc et on se rend à Shimian, prochaine ville où on devrait pouvoir trouver du logement.

Marie-Bri

2007-10-29T09:04:00.001-04:00

Le 21 octobre

Bon, léger pépin. C’est que hier matin lorsque je me suis levée, j’ai vu de la neige sur les sommets environnants. Bon, c’est beaucoup plus haut me suis-je dis.

On a monté 50 km jusqu’à Kangding. Que de la montée. On se rapproche de plus en plus de la neige, on est à 2600m. On finit notre journée, il fait froid.

Puis en fin de soirée…il neige ! Pas tout à fait une joie. Aujourd’hui, on a fait de la recherche sur internet. Météo froide, « chance » de neige et on a que de la montée à faire jusqu’à plus de 4000m et…ouf ! Finalement, on est monté à moins de 3000m peut-être. Je ris de me voir misérable. C’est que je me sens misérable avec mes souliers Crocs avec des trous par ce temps de chien, mes bas qui se mouillent…alors je mets mes bas puis, un sac blanc de plastique par-dessus, puis les Crocs. Hahahahaha !

Bon, on peut faire 8 heures de bus jusqu’à Litang, ville à 4000m et voir ensuite…comme s’il allait faire plus chaud. Comment ai-je pu penser qu’il aurait pu faire chaud ici ? Enfin, c’est pas ce que j’avais eu, ou retenu comme information. Maintenant, on doit faire avec. Je n’aime pas revenir sur mes pas ou devoir rectifier mes objectifs à la baisse. Mais ça fait partie de la vie, ça s’appelle l’adaptation. C’est ce que mon psychiatre-charlatan nommé Bijou me raconte en tous cas. Pour 1 yuan la minute d’écoute, il fallait vraiment que j’en ai besoin.

Je me rends compte qu’on est rendu dans un autre monde ici. Ce n’est pas vraiment la Chine. C’est une préfecture de la province du Sichuan qui est un territoire de transition vers le Tibet. Les gens ont la peau plus foncée et les yeux un peu moins bridés, ou plus ? en tout cas différents.

On voit les femmes avec des foulards ou des accessoires de couleurs vives contrastant avec leurs cheveux très noirs. L’animal fétiche ici c’est le yak. Ce soir on a mangé de la viande de yak. Hier, j’ai bu du thé au beurre de yak. Oui, oui, du beurre de yak. Un goût salé et doux à la fois. J’ai bien aimé.

Dans la rue, on vend des végétaux que je n’avais jamais vu. Une grosse carotte rose-rouge, une courge verte pomme au relief irrégulier comme si elle était pleine de verrues et des minis-kiwis.

Les noms de rues et les affiches sont traduits dans une nouvelle langue pour mon œil : le tibétain. Visuellement, ça ressemblent plus à l’hindi que le chinois. Des lettres accrochées par le haut comme à un plafond et des courbes nouvelles.

Demain, on redescend nos 50 km de montée ardue et on va vers le sud sur la route 108. Plein de belles choses nous y attendent sûrement.

Marie-Bri

2007-10-29T09:03:00.000-04:00

Le 19 octobre

La journée que nous appréhendions le plus à date est faite. Il s’agissait de monter à 3000m en partant de 1000m. Incroyable, mais fait. Après Ya’an, nous avons couché à la ville du poisson. Je l’appelle comme ça, car je ne sais pas son nom et son 2ième idéogramme ressemble à un squelette de poisson. Ensuite on s’est payé 22km de plus au trajet pour monter dans le parc national de la forêt de Erlang.

Des eaux turquoise qui valaient le détour. Magnifique ! Il y avait du logement en haut. En arrivant on était transit de froid et mouillés, on, incluant Bijou. Heureusement, l’eau de la douche est chaude voire même brûlante. La dame nous prête des manteaux d’hiver genre parka russe kaki avec un col de poil.

Bijou, déjà couché au lit, se met à se plaindre que la manette de TV est sous lui et que ça le rend inconfortable. En voulant la retirer je me rends compte que…c’est la manette de la couverture chauffante ! Bien je ne l’ai pas fait chômer. On s’en est même servi pour réchauffer le linge avant de partir.

Donc notre journée commence dans la bruine, continue dans la bruine et finira dans la bruine. On monte encore, encore et encore. Peu d’arrêts, car on se refroidit vite. Arrivé en haut il y a un tunnel qui passe dans la montagne. Je crois qu’il faisait 4 km, en tout cas minimum 2 km.

De l’autre côté, les nuages sont plus haut et on peut voir les villages en bas. On se sent assez privilégiés d’être là. On peut aller jusqu’à 50 km/h en descendant, c’est assez grisant.

On trouve un hôtel à la ville en bas et vite un bon thé pour se réchauffer. Il y a toujours une bouilloire ou de l’eau chaude dans les hôtels ou auberges. Ça nous permet de se faire du gruau le matin, du thé et des ramen pour boucher un coin lorsqu’on finit notre journée de vélo. Le repas de ce soir-là : tofu, riz, chou et patates.

Marie-Bri

2007-10-29T09:00:00.000-04:00

Le 16 octobre

Voilà déjà 3 jours que nous sommes à vélo. Oui ! Il y a de la verdure en Chine ! Des rizières, des champs de thé, de maïs et on étend tout ça dans la rue pour les faire sécher. À Xi’an, on s’est fait voler notre appareil photo par un pickpocket. Enfin, c’est ce qu’on croit parce qu’un vrai pickpocket, ça ne se voit pas. Évidemment, notre agent secret dormait dans le sac, très utile.

Donc, arrivé à Chengdu, ce fut corvée de magasinage en règle. Appareil photo et équipement de plein air. Avec des informations en chinois. Quand tu retournes ton appareil le lendemain parce qu’il ne fait pas de belles photos de nuit et que oui tu as besoin que la différence de prix soit mis sur la carte de crédit parce qu’on aimerait bien avoir une garantie quelconque eh bien bonne chance ! Enfin c’est fait. Pour l’équipement de plein air (poêle, sacs de couchage, tente, matelas de sol), on s’est rendu compte en regardant le dénivelé de la route que ça montait en chien (jusqu’à 5000m !) et que les villages semblaient assez petit. De plus, on lit le blog de 2 français partis depuis 3 ans faire un tour du monde à vélo et dans ce coin là, ils ont du monter la tente pour la première fois en Chine parce que la route était assez difficile et ils n’avaient pas encore atteint le village. Alors, comme on ne sait pas dans quoi on s’embarque, il vaut mieux rester sécuritaire. Si on en a besoin, même si c’est juste une fois, il faut l’avoir.

Grand re-départ le 14 donc, anniversaire de François. Nous sommes arrivés à Qionglai, une petite ville avec une ancienne cité à l’intérieur, très jolie. Nous avons mangé de la fondue dans un restaurant où il ne devait pas y avoir eu de touriste depuis belle lurette. C’est –à-dire que les gens des autres tables un peu pompettes, sont venus nous serrer la main et nous souhaiter « happiness ». Merci, merci, puis-je finir de manger. La serveuse introduisait et extrayait les aliments du bouillon à notre place. D’une main. Elle maniait les baguettes et de l’autre elle parlait au cellulaire avec une amie qui lui disait des mots ou phrases à nous dire en anglais. Ensuite, LA question importanteL « May I take a picture ? ». La réponse affirmative qui suivi amena une ruée d’appareils et de téléphones cellulaires et clic,clic,clic avec tous les employés.

Fin de soirée. Visite en ville. Achat d’un MP3 d’anniversaire pour 30$. Arrivé près de l’exposition de bonsaïs qui est fermée, on se fait inviter quand même à l’intérieur. On nous présente les arbres gagnants…Oui,oui, on reviendra mingtian (demain) !

Ce soir, on s’est payé un taxi pour aller se baigner dans les eaux sulfureuses de la montagne Zhougong. Des piscines du plus au moins chaud sont aménagées dehors. Quel luxe

!

Marie-Bri

Les enfants

2007-10-29T08:58:00.000-04:00

J’ai observé que plusieurs tout-petits (moins de 3 ans) ont la tête rasée. Ils ressemblent à de petits moines. Ils n’ont pas de couches. Ils ont des pantalons sans fourches. Donc, il suffit de s’écarter un peu pour avoir les fesses et le zizi à l’air et pisser dignement en public, les jambes pliées par le parent porteur. Délicat à prendre en photo !

La fondue

2007-10-29T08:55:00.000-04:00

On en mange assez régulièrement. Ça s’appelle le « hotpot ou hotpot sichuanais ». C’est visuellement et culinairement très intéressant. 2 choix : le poêlon en forme de beigne ou celui à 2 compartiments. Dans celui à 2 compartiments, il y en a un avec un bouillon épicé et l’autre bouillon standard. On se choisit des viandes (en essayant d’éviter le chien, le gros intestin de porc ou les tranches de testicules de taureau), des légumes et on fait bouillir le tout. On trempe ensuite dans la sauce aux arachides et coriandre ou l’huile d’arachide, coriandre et gingembre. Dans le côté épicé, il faut faire très attention de ne pas croquer un grain de poivre. Ça paralyse la langue et ça devient salé pour 10 minutes. C’est désagréable, alors on reste prudent pour les éviter, sinon c’est excellent.

2007-10-29T08:52:00.001-04:00

Le 7 octobre

Il a fait drôlement froid aujourd’hui, genre 12 degré. Pluie hier. Depuis Qufu, nous avons fait plusieurs villes. Entre 2 et 5 heures de train debout dans le corridor ! Pas beaucoup de messages, car je faisais un travail de moine à classer les millions de photos pour en mettre sur le blog. Il y a donc de nouvelles photos sur les anciens messages de la Chine. L’itinéraire fait jusqu’à ce jour se trouve dans la section du même nom pour ceux qui veulent savoir exactement où on passe.

Actuellement à Xi’an. La ville où l’on peut visiter les guerriers de terre cuite. Ce que nous avons fait aujourd’hui. Par un beau jour de printemps, des fermiers creusent pour chercher de l’eau et bang ! Ils tombent sur une cave contenant des milliers de soldats de terre cuite grandeur réelle. C’est assez impressionnant. Tous les détails des visages et des habits. Nous partons après demain en avion pour Chengdu, où sont entreposés les vélos.

On a commencé à faire provision de stock de plein air…au magasin à 2 yuans ! Petits gants magiques, petits poêlons, un cendrier qui pourrait nous servir de brûleur…etc.

Hua shan

2007-10-29T08:48:00.000-04:00

Village à la base de la montagne du même nom. Une autre montagne sacrée. Différente de Tai shan. 2200 mètres, mais très escarpé. Il ne suffit pas de la monter, il faut ensuite faire les 3 autres sommets. Magnifique ! Le genre de chose que je rêvais de voir en Chine. Des pics de roches polies par le temps avec des cèdres juchés sur les parois. Le contraste des temples et des rubans de souhaits rouges… On est monté dans le brouillard épais, puis soleil chaud et ciel bleu ! Miracle !

On avait prévu descendre en téléphérique. Mais impossible ! Semaine de congé chinoise et hop ! Tous à la montagne. On se retrouve cordés comme du bétail, dans le seul chemin menant 1 kilomètre plus loin au téléphérique. Ça s’énerve en chinois…Bon bien, on opte pour la descente à pied. Bijou n’est pas d’accord cette fois ! À cause de la noirceur dit-il. En effet, à la fin c’était limite, mais au moins paisible ! À 20h00, après 10 heures de randonnée, on était à la chambre. Ce soir-là ce sera repas frugal de Ramen !

Luoyang

2007-10-28T23:26:00.000-04:00

Différente. Plus d’arbres. Grandes rues aux allures parisiennes parfois. Pas beaucoup de pousse-pousse à moteur. Maintenant qu’on est piétons, c’est bien pratique ! Nous avons visité les grottes de Longmen. Des grottes creusées par les hommes il y a plus de mille ans avec plein de sculptures de buddhas. Des temples aussi. Très joli. Dans la nature.

Kaifeng

2007-10-28T09:07:00.000-04:00

Arrivés le 30 sept. Fête nationale chinoise le 1er oct puis la semaine de congé chinoise. Hou la la ! Comme s’il n’y avait pas assez de gens dans les rues. Nous avons visité le parc de la pagode d’argent, son jardin de bonsaïs et le pavillon du dragon. Le marché de nuit avec tous ses petits kiosques de nourriture était assez vivant et odorant ! J’ai goûté à une crêpe aux échalotes et bacon et on s’est abonné au stand à popcorn maison.